2025年12 月22日、打ち上げに失敗したH3ロケット8号機。ロケットで一体何が起きたのか。原因究明を進めるＪＡＸＡは文部科学省の委員会で、ロケット先端のカバーが分離した際、何らかの原因でロケットと衛星を結合する部分が損傷したと推定されると報告した。
順調にリフトオフも・・・まさかの展開に
2025 年12月22日、H3ロケット8号機は鹿児島・種子島宇宙センターから打ち上げられた。風は強かったが晴天で、機体は順調に飛行しているように見えた。
しかし、第2段エンジンが予定より早く燃焼を停止。搭載していた準天頂衛星「みちびき5号機」を軌道に投入できず、打ち上げは失敗した。2023年3月の初号機に続く失敗。約３時間後の会見でJAXA・山川宏理事長は「関係者、国民に申し訳ない」と謝罪した。
フェアリング分離時がトラブルの起点か 究明進めるJAXA
翌23日にオンラインで開かれた文部科学省の緊急会合で、H3プロジェクトチームの有田誠プロジェクトマネージャは、ロケット先端の「フェアリング」と呼ばれる衛星保護カバーが分離されたあと、燃料となる液体水素のタンクの圧力が急激に低下していると報告。フェアリングの分離がトラブルの起点になった可能性が高いと話した。
その後もJAXAでは山川理事長を本部長とする対策本部でフライトデータを解析するなど失敗の原因究明を進めた。そして2026年1月20日、文部科学省の委員会（オンライン）で失敗原因の究明状況が報告された。
フェアリング分離時に検知した衝撃 その時何が
ロケット本体と衛星は、アダプタを介して結合され、衛星はフェアリングで覆われ保護されている。H3ロケット8号機のフェアリングは、当初の予定通り、打ち上げから3分45秒後、上空で2つに割れ、分離した。
ところがその直後、ロケットと衛星の結合部分に設置された加速度計は、通常発生しない大きな加速度の変動を2回検知していた。そして第2段エンジンの燃料タンクの圧力低下が確認された。
有田プロジェクトマネージャは、フェアリング分離後、何らかの原因で衛星の結合部分が下に沈み込むような形で破損し燃料タンクの配管が損傷。これにより液体水素タンクの圧力が低下したと推定される、とした。
衛星は予定より早く離脱し海上に落下か
さらに搭載カメラは、第１段分離後、衛星とみられる物体が機体から離脱している様子をとらえていた。予定より早く機体から離脱してしまった衛星は、南鳥島の東方沖の海上に落下したと見られるが、被害の報告は確認されていない。
原因究明は道半ば 待たれる打ち上げ再開の日
フェアリングが分離された時何が起こったのかは、まだ特定されていない。ＪＡＸＡは今後も、フェアリング分離当時の状況を中心に検証を進め、あらゆる可能性を視野に失敗の原因を究明するとしているが、有田プロジェクトマネージャは原因特定は「道半ば。お答えは難しい」と話した。
Ｈ3ロケットは今回の失敗を受け、2月に予定されていた9号機の打ち上げも延期となっている。種子島ではロケット打ち上げのたびに、訪れた見学者が歓声を上げ、マイクを向けると感動の声が次々聞かれる。一日も早く失敗の原因が究明され、打ち上げ再開の一報が届くことを期待したい。
（動画で見る▶H3ロケット、打ち上げ失敗は「カバー分離時、衛星と機体をつなぐ部分に異常」か 打ち上げ再開のめど立たず）
