2024年3月での引退が決まっているJR九州の蒸気機関車が、18年ぶりに「SLあそBOY」として豊肥線を走った。その雄姿を一目見ようと沿道には、多くの鉄道ファンが訪れた。
18年ぶりに「SLあそBOY」が復活
多くの鉄道ファンが見守る中、熊本駅の在来線のホームにやってきたのは、JR九州の観光列車・SL人吉だ。
だが、9月22日は1日限定で、SLあそBOYとして豊肥線を走る。
SL人吉の蒸気機関車・58654号機は、1922年（大正11）製造で、1988年から17年間は、SLあそBOYとして豊肥線を走っていた。
その後、SL人吉として現役復帰したが、誕生から100年が経過し、車体の老朽化や部品調達が困難なことから、2024年3月での引退が決まっている。
そんな中、熊本地震で被災した南阿蘇鉄道が2023年7月に全線再開したことを記念し、SL人吉が1日限定でSLあそBOYとして復活。
18年ぶりに豊肥線を走ることになり、東京や大阪、遠くは北海道から鉄道ファンが駆けつけた。
豊肥線名物のスイッチバックに…
熊本駅を出発したSLあそBOYは一路、阿蘇を目指す。
そして阿蘇の入り口・立野駅から急勾配を上るためのスイッチバックに向かった。
駆けつけた園児たちから、「SL頑張って！」を大きな声で呼びかけられると、SLあそBOYがバックで進み始めた。豊肥線名物のスイッチバックだ。
100歳を超えた蒸気機関車は、ゆっくりと立野の坂を上り、阿蘇路を駆け抜けた。
山口からの乗客：
めちゃくちゃ楽しかった。もっと走ってほしいな
福岡からの乗客：
初めて乗って、めちゃめちゃ地元の人に愛されていると伝わる
18年ぶりに阿蘇に響くSLの汽笛
SLあそBOYは、黒い煙を高く上げ、宮地駅に向かった。
久しぶりに阿蘇に響く汽笛の音に、多くの人が手を振る姿も。
大阪からの乗客：
18年ぶりのスイッチバックに峠越え、見に来る価値がありました
熊本市からの観客：
やっぱり正面がカッコいい。（煙が）空まで届いているみたい
蒸気機関車58654号機は、11月には101歳の誕生日を迎え、2024年3月に引退する。
（テレビ熊本）
