パキスタン人シェフ自慢のカレーを味わうイベントが、長野県上田市菅平高原で開催された。新型コロナウイルスの影響を受ける観光のてこ入れと、「パキスタンとの縁」が背景にある。
なぜ菅平高原にはパキスタン人が多い？
菅平高原のスキー場。11月6日、ゲレンデ脇の食堂に長蛇の列ができていた。お目当てはカレーだ。
訪れた人：
本場のカレーでめっちゃうまい
菅平高原観光協会が初めて開催したカレーフェス。腕を振るったのはパキスタン人シェフだ。菅平の魅力の一つに「パキスタンカレー」を加えようと開催された。
菅平高原観光協会・宮下透副理事長：
菅平ではパキスタン人の方が、ホテルの方でたくさん働いている。そういうことを知らなかった
長野県のまとめでは、2020年の時点で県内に住むパキスタン人は300人。そのうち最も多いのが上田市で89人だ。菅平に近い須坂市にも35人が住んでいる（1位：上田市89人、2位：須坂市35人、3位：長野市34人）。
ナンを手際よく焼くのは、パキスタン人シェフのクシュ・ムラドゥさん。
2005年、愛知万博のパキスタンレストランの料理長として来日し、その後も大阪のレストランなどで活躍した。知り合いの紹介で2010年から菅平のホテルで働いている。
当初、パキスタン人はほとんどいなかったが、知り合いに声をかけるうちにコミュニティーができ、今では少なくとも菅平に20人ほどが暮らしているという。
クシュ・ムラドゥさん：
誰か手伝う人が欲しくてもう1人呼んだとか、週に2回休まなきゃいけない、もう1人いればいいなと、それで増えた
もう1つ、菅平に集まる理由があった。ムラドゥさんのふるさと・ギルギットなど、パキスタン北部は山岳地帯。世界で2番目に高い山「K2」がそびえるカラコルム山脈に囲まれている。
クシュ・ムラドゥさん：
（菅平は）僕たちのギルギットとまったく一緒。雪は降るし、夏はあるし、秋もあるし、春もあるし。全部一緒
標高が高い菅平は、遠く離れたふるさとを思わせる雰囲気があるのだ。
スパイスで香り高く…まろやかな味わい
シェフ自慢のパキスタンカレー。イベント前日、菅平でパキスタン料理店を営むムハンマド・ジャンさんに仕込みの様子を見せてもらった。
炒めたニンニクとタマネギにトマトを加えたものがベースになる。そこに数種類のスパイス。香り高く、まろやかな味にする。
ムハンマド・ジャンさん：
お昼の時間はいつもカレー食べる、ナンと一緒に。味はすごくうまい
ジャンさんの店も新型コロナの影響で客足が減った。スキーシーズンに挽回するためにも今回のイベントに期待を寄せていた。
ムハンマド・ジャンさん：
（2020年は）誰も来なかった、だからお客さんすごく少ない。（イベントで）お客さんが今年は入る、たぶん
本場パキスタンカレーは4種類を用意
迎えたイベント当日。ムラドゥさんはナン作りを引き受けた。パキスタンから取り寄せた窯で焼く。
クシュ・ムラドゥさん：
お客さんが来てくれればありがたい
一方、ジャンさんたちは4種類のパキスタンカレーを用意した。マトン、豆と牛スジ、ナス、そしてチキンだ。
他にインド人シェフが作ったバターチキンカレー、地元のロッジの女将さんが作ったグリーンカレーも並んだ。
ムハンマド・ジャンさん：
（出来は）すごく良い。緊張は大丈夫
午前11時前、イベントがスタート。カレーは、ナンまたはライスがついて一皿500円だ。
イベントは大盛況！スキーシーズンにも期待
天気にも恵まれ、会場は親子連れを中心に大にぎわい。多くの人が本場パキスタンの味を堪能した。
訪れた人：
辛くなくて、甘くてまろやかで食べやすい
訪れた人：
見た感じもなんか日本だけど、外国にいるような、本場のところに来たみたいな感じで良い
「ナン担当」のムラドゥさんは大忙しだ。1日300食を見込んでいたが、初日は600食近くにのぼり、2日間で約1200食を売り上げた。
クシュ・ムラドゥさん：
お客さん来てくれてよかった
――疲れは？
クシュ・ムラドゥさん：
大丈夫、お客さん来ればうれしい
ムハンマド・ジャンさん：
すごく楽しかった。きょうからも頑張ろうと、味もおいしいもの作ろうと
大盛況となった初めてのカレーフェス。観光協会も手応えを感じていた。
菅平高原観光協会・宮下透副理事長：
今回の評判が冬につながると。きょうの結果を見たらあると思うので、信じている
菅平とパキスタンの“ホット”な関係。観光協会はスキーシーズン中もこうしたイベントを開きたいとしている。
（長野放送）
