この時も大泣きしながら激昂し、福之進を辟易とさせた。それでも彼は、離縁は求めてこないはずとタカを括っている。世間的に見れば和が非常識、そんなことで離縁すれば恥の上塗り。普通なら世間体を考えて思いとどまるはず。だが、自分の妻が普通ではないことに、彼はまだ気づいていなかった。
その後も和は執拗に、妾と別れるよう要求しつづける。福之進は「わかった、わかった」と言うだけで関係をつづけた。そして、ついに和の堪忍袋の緒が切れる。
明治13年（1880）長女・心が産まれた時に、実家での出産を希望して六郎と一緒に里帰り。出産後も夫のところには戻らずに離縁を申し入れた。この頃になると、聞き分けのない妻に福之進もすっかり呆れて、関係はすっかり冷え切っている。だから彼も離婚にすぐに承諾した。しかし、六郎までも手放す気はない。息子を戻すように再三要求するのだが、和はこれを頑として拒否しつづけた。
当時の慣習から逸脱しても
明治6年（1873）に裁判離婚制度が導入されて、妻の離婚請求権は法的に認められるようになった。その一方で、「子は父の家（イエ）に属する」という考え方が強く、離婚の際も子供は夫側の家にとどまるのが一般的だった。離婚した母親が子供と共に暮らすことは難しい。
福之進が強硬に主張すれば、和も六郎を手放さざるを得なくなる。だが、彼はなぜか要求を取り下げ、六郎を取り戻すのを諦めてしまう。まだ、2歳だった幼児を無理やりに母親から引き離すのは忍びなかったのかも知れない。
福之進もそんなに悪い奴でもないのかもしれない。当時の常識に照らしあわせても、彼は何も悪いことはしていない。むしろ、当時としては和のほうが自分勝手でワガママだったのだろう。世間の常識や人物の評価は、時代とともに変わってゆくものだ。現代の思考で常識や善悪を判断するのは難しい。
青山 誠（あおやま・まこと）
作家。近・現代史を中心に歴史エッセイやルポルタージュを手がける。近著に、『大関和 看護に人生を捧げた日本のナイチンゲール』『小泉八雲とその妻セツ 古き良き「日本の面影」を世界に届けた夫婦の物語』（ともにKADOKAWA）。
