元メジャーリーガーの井川慶さん。

27歳で当時のポスティングシステムによるメジャー挑戦を目指し、ニューヨーク・ヤンキースへ移籍する。

「メジャー契約」だけは譲れないこだわりを持っていたが、気負うことなく淡々と、「新しい世界で挑戦する」ためにアメリカへと渡った。

しかし、井川さんは早々に球団に違和感を持つようになったという。

9人の日本人メジャーリーガーの異国の地での挑戦と戦いをまとめた、長谷川晶一さんの著書『海を渡る サムライの球跡(きゅうせき)』(扶桑社)から一部抜粋・再編集して紹介する。

不安だらけでつかんだメジャー初勝利

キャンプを終え、ニューヨークに戻ってきてすぐのことだ。

「このとき、ボールが滑ることに驚きました。キャンプでは平気だったんですけど、ニューヨークはタンパとは湿気も違うし、まだ寒いので汗もかかない。それでボールがすごく滑りました。このとき初めて、“このままではマズい……”と焦りました」

キャンプ期間最初のミーティングの際にピッチングコーチが口にした言葉を思い出した。

このとき彼は、「さぁ、どれにする?」と言った。

「キャンプで最初のセッションのときに、ピッチングコーチがいろいろ持ってきて、“お前はどれにする?”と聞きました。そこにあったのは、ボディクリーム、シェービングクリーム、サンブロック(日焼け止め)やヘアワックスなどでした」

それは、ボールの滑り止めに使うためのものだった。