猛暑を乗り切るのに欠かせないエアコン。しかし、頭痛やめまいなど体調不良を引き起こすことがある。いわゆる「クーラー病」だ。医師は「冷房を我慢するのではなく、冷えをためない工夫がポイント」と話す。自律神経の仕組みを知り、簡単な対策を取り入れることで夏を快適に過ごそう。
鍵となるのは「自律神経」体温調節の仕組み
福井赤十字病院脳神経内科の早瀬史子医師は「クーラー病は医学的な正式病名ではなく、冷房による温度差や冷えによって体調不良が生じる状態を指す」と説明する。
具体的な症状としては、頭痛、めまい、ふらつき、倦怠感、手足の冷えなどが挙げられる。夏場に原因不明の体の重さや頭痛を感じたことがある人は“クーラー病”が関係している可能性がある。
なぜエアコンの冷えや室内外の温度差が体調不良を引き起こすのか。その鍵は、自律神経の働きにある。
人の体は、脳の視床下部が自律神経を介して体温を一定に保つよう調節している。寒いときは交感神経が働き、皮膚の血管を縮めて熱が逃げないようにするとともに体の中で熱を作り出す。
一方、暑いときは皮膚の血管を広げて熱を体外へ逃がし、さらに汗の蒸発によって体を冷やす。この機能によって、体温は約37度に保たれている。
問題は、猛暑の屋外と冷房の効いた室内を頻繁に行き来する場合だ。早瀬医師は「体温調整のために自律神経が何度も切り替わり、そのたびに体に負担がかかる。その結果、頭痛やめまいといった症状が生じる」と話す。
「冷えをためない」ための具体的な予防法
クーラー病は誰にでも起こりうるが、特に注意が必要なのが高齢者や、糖尿病などの持病によって自律神経の調節機能が低下している人だ。加えて、偏頭痛を持っている人や筋肉量が少ない人も、リスクが高いとされる。
冷房の効いた室内で長時間過ごすことが多い現代では、こうしたリスクを抱える人が症状を自覚しないまま無理をしてしまうケースも少なくない。
症状を防ぐために重要なのは「冷えを取り除くこと」だと早瀬医師。
最も手軽なのは、冷房の風向きを変えること。それが難しい場合は、首や肩、お腹、足元をカーディガンやストールなどで温め、冷風が直接当たらない場所へ移動することが基本的な対策となる。
また、冷房が効いた環境では無意識に筋肉が緊張しやすいため、軽いストレッチも有効。特におすすめなのが、座ったままでもできる肩まわりのストレッチだ。早瀬医師が勧めるのは、肩関節を前後に回したり、肩の高さに手を上げて、体の軸をあまりぶらさない形で肩甲骨を意識して動かすストレッチだ。
さらに、ゆっくりと息を吐く腹式呼吸や、温かい飲み物を取ることも自律神経を落ち着かせる効果があるとされる。
冷房を我慢するのではなく「冷えをためない」。これがクーラー病対策の基本。猛暑の夏、服装の工夫や簡単なストレッチ、腹式呼吸といった小さな習慣を日常に取り入れることが、体調を整える第一歩となる。
