いびきをかいていると思ったらしばらく呼吸が止まり、また大きないびきが始まる「睡眠時無呼吸症候群」。放置すれば心筋梗塞や脳梗塞などの生活習慣病だけでなく、うつ病のリスクが5倍になるとして、医師は早期受診を呼びかけている。
睡眠時にのどの筋肉が緩み、舌が落ちることで無呼吸に
睡眠時無呼吸症候群について福井県済生会病院耳鼻咽喉科の笠原善弥医師は「睡眠中に筋肉が緩んで舌がのどに落ちることで気道が狭くなり、寝ている間に息が止まってしまう病気」と説明する。
なりやすい人の特徴としてまず挙げられるのが肥満。舌や首周りに脂肪がつき、のどが狭くなりやすくなるためだ。
また、あごが小さい人や扁桃腺が大きい人も発症リスクが高いとされ、飲酒後はのどの筋肉がさらに緩むため、いびきや無呼吸が起きやすくなる。
うつ病のリスクは最大5倍にも
睡眠中に呼吸が止まると眠りが浅くなる。日中に強い眠気が生じるだけでなく、低酸素状態が体に負担をかけ、生活習慣病などのリスクが大幅に高まることに。
笠原医師は「高血圧、心筋梗塞、脳梗塞、糖尿病のリスクになると言われており、大体3倍ぐらいリスクが高くなる」と説明。中でも、うつ病のリスクは5倍近くに上るという。
症状が軽い場合は、ダイエットや飲酒量を減らすこと、横向きに寝る習慣をつけることが改善につながる。
一方、症状が重い場合には専用の機械（CPAP）を使った治療が必要となる。笠原医師によると「寝るときに鼻にマスクをつけ、空気の圧をかけることでのどの詰まりを解消する機械で、治療効果として一番強い」という。
家族からいびきや呼吸停止を指摘されることのほか、笠原医師は次のような症状も無呼吸のサインだと指摘する。
▼日中に強い眠気がある
▼ 朝すっきり起きられない
▼「朝起きたときに頭痛がある
なお、睡眠時無呼吸症候群の診断には、呼吸が止まる時間だけでなく、睡眠中の血中酸素濃度も重要な指標となる。指先にセンサーをつけて自宅で眠るだけの簡易検査も存在するため、自分では気づきにくい症状でも調べることが可能だ。
いびきがうるさいと指摘されたり、日中の眠気がひどかったりする場合は、耳鼻科や内科への相談を検討しよう。
