青い目や左右の色が違う“オッドアイ”、まるでタキシードを着たような柄の白黒猫、ポイントカラーのシャムなど猫の目や毛柄の“発色”は実に個性的。

その秘密は色素の量や体温が関係しているという。

理由を知ると「そういうことだったのか！？」と益々興味が湧いてくる猫の豆知識を、動物の生態に詳しい富田園子さんに3回にわたる連載で教えてもらいました。

シャム猫は摩訶不思議

シャム猫の柄といえば、鼻先や耳先、足先やしっぽが濃い色ですよね。

猫の毛色は「背中側から腹側に広がっていく」という法則がありますが、シャム猫はこれに反しています。

（参照：お腹が黒で背中が白の猫はいない！“ソースの垂れ具合”のように決まる「タキシード」「前髪」「眉毛とつけ鼻」柄が生まれる理由）　

この法則では“白い”靴下柄ができますが、シャム猫の靴下柄は“濃い色”、正反対です。

実はシャム猫の毛は特殊で、体温が37℃以下の部分だけに色が付きます。（猫の体温は人間よりも高く38℃前後です）

色素（メラニン）を合成する酵素チロシナーゼの活性が部分的に損なわれていて、高い温度だと活性化しません。つまり、シャム猫の色がついている部分は体温が低い部分ということ。体の先端に向かって色がだんだん濃くなっていく（グラデーションがある）のも、体温の差を表しています。

この柄は「ポイント」あるいは「ポインテッド」と呼ばれます。