海外のアーティストや大規模なイベントがなかなか名古屋で開催されないことから「名古屋飛ばし」と呼ばれることもある愛知県。一方で全国に誇れる産業や文化が数多く残されている。
なかでも知多半島は、江戸時代から続く醸造文化が根付き、日本の食文化にも大きな影響を与えてきた。
ジャーナリストで編集者の篠原匡さんは、この醸造文化も愛知県が持つ大きな可能性だと語る。著書『愛知県は天下を取るがね』（新潮新書）から、一部抜粋・再編集して紹介する。
受け継がれてきた醸造文化
ここまで愛知県や名古屋の魅力向上に向けた取り組みについて、主に施設整備という観点で見てきた。ただ、コンテンツという面で見れば、まだまだ高いポテンシャルがあると感じている。特に、個人的にワクワクしたのは、知多半島の醸造文化と犬山城だ。
知多半島の半田市とその周辺には、江戸時代に生まれた醸造文化が脈々と受け継がれている。ミツカンに代表されるお酢やみりん（味醂）、豆味噌やたまり醤油などの生産者が集まっており、その集積は全国で見ても稀有な存在だ。中でもミツカンが本拠を置く半田運河周辺には黒板塀に囲われた蔵が並んでおり、往時の風情を伝えている。
その歴史は江戸時代に遡る。「尾張名古屋は城でもつ」という言葉があるように、徳川御三家筆頭の尾張藩は全国でも屈指の豊かさを誇った。それを支えたのは、尾張藩の圧倒的な石高だ。肥沃な濃尾平野を抱えていたことに加えて、新田開発にも積極的だったため、江戸時代の中頃には穀倉地帯として不動の地位を築いた。
こうした米の増産と並行して、尾張藩はより付加価値の高い酒造りを積極的に奨励した。藩の財政を補うため、米だけでなく換金商品である酒で“外貨”を稼ごうとしたのだ。現に、尾張藩の「知多酒」はそのコスパの良さから江戸の庶民に絶大な人気を誇ったという。
手頃な酒の地位を確立した知多酒
江戸の町で最も品質が高いとされていたのは灘の「下（くだ）り酒」だが、輸送距離が長い分、価格も高かった。それに対して新興の知多酒はブランド力こそないものの、品質は高く物流コストも低いため、手頃な酒としての地位を確立した。
幕末には、知多半島だけで100軒近い酒蔵がひしめいていたというから驚きだ。その背景には、半田運河の整備によって、大量の酒樽を効率よく船で運べる体制ができていたことも大きい。
こうして始まった知多半島の醸造文化だが、その後、いくつかの方向に分かれて発展した。一つはお酢である。酒造りが活況を呈した結果、この地域ではもろみを圧搾した際の搾り滓である酒粕が大量に出た。
この副産物である酒粕に注目し、お酢を作ろうとした人物が現れた。ミツカンの創業者・初代中野又左衛門（なかの・またざえもん）である。同族経営を維持しているミツカンの当主は、代々この名を名乗る（明治期の第4代以降は中野ではなく「中埜（なかの）」）。
