しかし、食べ方も、スーパーなどの店頭でも、栄養学的にも、果物として扱われるため、「果実的野菜」と呼ばれます。ちなみに、いちごやメロンなども果実的野菜の仲間です。
自然に熟したものはヘタが枯れていて、地面に接していたお尻の部分が黄色やクリーム色になっているものが完熟のサインとのこと。縞模様がくっきりしていると、糖度が高いことが多いそうです。
「軽く叩いてみて音で判断する」という話も聞きますが、実はプロでもなかなか難しいといわれており、スイカを劣化させる原因にもなりかねないので、控えていただけたらと思います。
食べる3～4時間前に冷やそう
丸ごとのスイカなら、直射日光が当たらず風通しがいい場所で2週間ほどは常温保存できますが、収穫後に追熟することはなく、だんだん美味しさは劣化しますので、早めに食べましょう。
保存の適温は10～15℃、食べる際の適温は8～10℃がもっとも美味といわれ、冷やし過ぎると甘みが落ちてくるため、冷蔵庫に入れっぱなしにせず、食べる前に3～4時間ほど冷やすのがオススメです。
カットしてから保存する場合は、断面をラップで包んで冷蔵し、できるだけ早く食べきりましょう。
スイカの赤い色は、トマトで有名なリコピンや、にんじんでおなじみのβカロテンによるものです。抗酸化力にすぐれたリコピンの含有量はトマトよりも多く、100g当たりのβカロテン含有量は緑黄色野菜の条件である600μgを超える830μgととても豊富です。
また、むくみ解消の働きが期待されるアミノ酸の一種シトルリン、体内の余分な塩分の排出を促すカリウムも含まれています。
しかも、約90％が水分であるため、100g当たり41kcalと低カロリーで、ダイエット中でも安心して食べられることも嬉しいポイントです。スイカで水分や抗酸化パワーを補って、元気に夏を乗り越えましょう！
堀 基子（ほり・もとこ）
野菜ソムリエ上級プロ。1961年生まれ、東京都出身、沖縄県在住。ベジコラボokinawa代表。
