北京ダック、天津飯、広東麺…と日本で有名な中華料理があるが、実はその地名がついた土地にその料理はないという。
取材の過程で中国と日本のさまざまな中華料理を食べてきた、東アジアの社会・経済事情に詳しいジャーナリストの中島恵さん。
40年以上中国社会を見てきた中で食の視点から「中国とは何か」をひもとく、著書『中国の回鍋肉にキャベツは使わない』（ウェッジ）から、中国の地名がついている有名な中華料理について、一部抜粋・再編集して紹介する。
天津飯は日本独自の料理？
地名がついている有名な中華料理といえば天津飯がある。中華料理というより、日本の町中華のメニューといったほうが正しいかもしれない。高級な中華料理店に天津飯はほとんどないからだ。
日本でもよく知られるようになったが、天津飯は天津にはなく、日本で独自に開発されたものだ。卵とかにの身（または、かに風味のかまぼこ）などを炒めてご飯にのせ、あんをかけた料理だ。
関東では甘酸っぱいあん、関西では醤油ベースのあんという違いがある。26年の初め頃、チェーン店『ぎょうざの満洲』に行ってみたら、関東風は甘酢あん、関西風は旨味あんと分けられていた。
天津飯の由来については明治時代後半に東京・浅草の「来々軒」で客から「早く食べられるものを」と言われて作ったという説がある。もう一つ、大正時代、大阪にある「大正軒」が天津出身の人たちの食習慣からヒントを得て作ったという説もある。
決め手はないので、どちらが正しいとはいえないが、いずれもご飯に卵料理（かに玉）をのせるという点は同じだ。かに玉は中国語で芙蓉蟹（フーロンハイ）といい、広東料理のメニューによくある。天津飯はそれをただご飯にのせただけ、ともいえるが、中国ではあまりポピュラーな料理にはならず、日本で定着した。
天津甘栗は天津の栗ではない？
なぜ天津という名前がついたのかは不明だが、天津といえば天津甘栗も日本では超有名だ。20年くらい前のある日、私は東京・新宿にある小田急百貨店（当時）の地下の総菜フロアをうろうろしていた。行くといつも天津甘栗のいい香りがした。
試食させてもらったとき、店員に「これは天津から来た栗ですか？」と尋ねてみたところ、「いいえ」と言って、気さくに教えてくれた。
中国でも栗は採れるが、天津ではなく河北省の燕山山脈が主な産地だという。そこでは良質の栗が採れるので一部は天津の港から日本に出荷された。そのため、いつの頃からか「天津甘栗」と名付けられたそうだ。中国栗は日本栗より小ぶりで、甘栗にして食べるのが適しているという。
天津は中国の直轄市で人口約1400万人という大都市。中国では全国的に有名な肉まんの老舗「狗不理包子（ゴウブリバオズ）」、名門の南開大学、経済技術開発区などが知られている。
北京から高速鉄道で一時間以内というアクセスのよさも魅力だ。とくに中国に詳しくない日本人にとってみると、天津といえば天津飯と天津甘栗の知名度が抜群に高い。
