今度の日曜に行われます、熊本城マラソン。
１１日、１２日と有力ランナー情報を特集でお伝えします。
まずは前回優勝 阿部 飛雄馬 選手、２連覇を目指す決意とその素顔を取材しました。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「注目度高いし、出てすごく楽しい大会だなと強く感じます」
【郡司 琢哉アナ・実況】
「３００メートルを切りました。阿部飛雄馬が前、古川が後ろ、ちょっと脚がもつれた古川大晃」
「大学院の先輩、古川大晃選手に銀メダルをプレゼントしたいと話していた阿部飛雄馬、宣言通りのレースとなりました。初出場・初優勝達成です」
大会３連覇を狙った、古川 大晃 選手とのデッドヒートを制し初優勝。
熊本城マラソンの歴史に名を刻んだ阿部 飛雄馬 選手は岩手県出身の２９歳です。
東京大学から東大の大学院に進みました。
熊本城マラソンで４度優勝している八代市出身の古川大晃選手は大学院の先輩にあたります。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「普段は本当に変な人なので（笑）」「学生の時から（一緒に）何回もいろんなレースを走ってきたんですけど（古川さんには）なかなか勝てないことが多かったので、選手として追いかけたい、目標になる存在だなと感じます」「ことしも銀メダルをプレゼントして。（優勝の）月桂冠は渡したくないですね」
東京・港区にあるソフトバンク本社。
阿部選手はここで、スポーツ関連の事業企画に携わっています。
取材に訪れたこの日も朝からいくつものミーティングを掛け持ちし、忙しい一日を送っていました。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「いま仕事で熊本市といろいろやり取りはさせていただいてて主に小学校などに出入りすることが多いんですけど」
阿部選手が取り組んでいるのはソフトバンクが開発した『ＡＩスマートコーチ』というスポーツ練習アプリを自治体に提案する仕事。
正しい運動のフォームを映像で学んだり運動中の自分の映像を撮影してお手本と比較することができるシステムです。
スポーツの指導者不足解消や先生の負担軽減につながるこのアプリをＰＲし、主に小中学校への導入を目指しています。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「バスケやりたい、ダンスやりたい。でもそんな環境ないよ。教える人もいないから無理だよというふうに、可能性を狭められたりしてしまう子どもがいる。その辺の地域格差が間違いなく、運動・スポーツに関しても大きい問題としてあるかなと思います。そこを我々のテクノロジー・ＩＣＴを使って地方格差を解消していくということに我々は取り組んでいるところ」
この日は、熊本市の山ノ内小学校を訪問しました。
リズム体操を教える熊本ヴォルターズと連携して、『ＡＩスマートコーチ』のデモを子どもたちや先生に体験してもらいます。
【山ノ内小学校 後藤さやか教諭】
「いつも動画を撮ったりするんですけど『比べる』というところで難しさもあったので」「お手本と自分の動きを比べることがすぐできるので（導入されたら）活用していきたいなと思います」「私たちの時代では考えられないようなこともたくさんできるので、それが子どもたちの『できた！』っていう体験になればいいなと思います」
「熊本城マラソン優勝者」と紹介されると俄然、子どもたちの表情が変わります。最後はハイタッチで授業を締めくくりました。仕事のおかげもあり、熊本での知名度も徐々に上がってきたと感じている阿部選手。ことしのレースのポイントを聞いてみると…。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「予想なんですけど、古川さんが前半からガンガンとハイペースでいくかなという気はしてるんですね」「そこにどれだけついていけるか」「３０キロ手前（熊本港線）の風が強い所で結構消耗するっていうのは去年も感じたので」
３０キロ過ぎまでは集団の中で我慢し、ラスト１０キロを切ってから勝負をかける戦術を想定しています。
さらに、負けられない理由がもう一つ。
去年結婚した妻で、マラソンランナーとしても高い実力を持つ瑠衣さんの存在です。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「妻も一緒に熊本城マラソンを走る。（一緒に）優勝できたらいいなという話はしてるので、２人で優勝できたら最高の思い出になるかなと」「自分のマラソン人生の中でもそれが達成できたら多分、死ぬときに走馬灯に見えるレースになるくらいいい思い出になると思う」
熊本城マラソンを制覇し、仕事で熊本に来るうちに街や人、球磨焼酎も大好きになったという阿部選手。
前回王者のプライドにかけて熱い走りを誓います。
【熊本城マラソン前回王者 阿部 飛雄馬 選手】
「タイムよりも勝負にこだわって記憶にも記録にも残る、そんなレースにしたいなと思っています」「私自身も熊本に恩返しできるようなレースにできたらいいなと思ってますので、そういう意味でも２連覇目指して頑張りたいなと思います」
