いよいよ残り2カ月を切ったプロ野球のペナントレース。“悪夢の7月”を過ごし、首位から引き離された福岡ソフトバンクホークスだが、まだまだ諦めてはいない。諦めるわけにはいかない。
2軍の舞台「筑後」で指揮を執る小久保裕紀2軍監督は、この状況をどう見ているのか？
チームは不調だが…苦境は「昇格のチャンス」
取材した8月2日の気温は37度。この日試合がなかったホークス2軍だが、第2球場でケースバッティングを行うなど、炎天下でも選手は元気に汗を流した。
打撃投手を務める小久保2軍監督も、大粒の汗をかきながらの熱投だった。
小久保裕紀ホークス2軍監督：
前回（7月上旬）の取材日ときょうは、気温が全然違うから、一気に「真夏の筑後」ですよ。でも、こっちのサブグラウンドは、比べると涼しいですからね。向こう（メイングラウンド）は、昼前だったら照り返しがきついので。この前の日曜日で59.6度もありました
調子がなかなか上がらないホークス。残りのペナントレースを総力戦で臨まなければならない状況だ。
記者：
小久保さんも現役時代、多くの“連敗”を経験していますが、うまくいかないときに考えるべきことっていうのは？
小久保裕紀ホークス2軍監督：
まあ、やっぱり雰囲気作り。当然、（ベンチは）暗くなりますよね。でも何かこう、楽しくやれればいい（と思います）。楽しくやれればいいというのって、今、世の中の風潮じゃないですか。（でも実際は）負けていて楽しくはできない。1軍のあの状況は、こっち（2軍）から（1軍へ）呼ばれる選手のチャンスは、僕は増えると思ってます。こっちはこっちで、ケツ叩きながら「準備しとけよ」という話
小久保2軍監督は、チームが苦しいときこそ、ファームの選手は1軍昇格のチャンスと語る。
育成から支配下の木村光 フレッシュオールスターで好投
しかし、2023年のホークスは当初、支配下登録選手70人の枠まで3人残していたが、6月にデスパイネ選手が復帰入団。7月には、元メジャー投手・ヘルナンデス選手を獲得。
残り1枠には育成の木村光投手が支配下登録された。結局、2023年に育成からの支配下登録は、木村投手1人だった。
記者：
木村光投手が今回、1年目で支配下になりましたけど、小久保2軍監督から見て、どの時点から支配下に近いと思っていましたか？
小久保裕紀ホークス2軍監督：
結構、最初からです。春のキャンプぐらいから。「何で育成なんですかね」ていう、他球団からもドラフトにかからなかったのか（分からない）。確か、何か大学時代に故障したので、あまり投げてないみたいでした。投げるボール的には、申し分なかったです
2022年の育成ドラフト3位で入団した木村投手は、ウエスタン・リーグで中継、先発で16試合に登板。防御率2.97。左肘を手術したモイネロ選手の離脱で、投手陣拡充の狙いもあり、支配下登録となった。
その木村投手は、7月18日に富山で行われたフレッシュオールスターに小久保監督と共に出場し、1イニングを三者凡退に抑える好投を見せた。
小久保裕紀ホークス2軍監督：
木村がタイミングよくというか、支配下になって最初の登板がフレッシュオールスターなんでね。多分、一生の思い出になったでしょうし、点を取られず、しっかり抑えられたので良かったなと思いました
2軍で2冠 打撃向上のリチャード 1軍定着は…
野手では、小久保監督が毎回のように名前を挙げるリチャード選手が、左膝を痛めた栗原陵矢選手に代わって、今シーズン3度目の1軍昇格となった。
ファームでの打率2割3分4厘、43打点、14本塁打は、ウエスタン・リーグトップの成績だ。
しかし1軍では、21打数2安打で打率は0.95（取材時）と、なかなか定着できずにいる。
記者：
リチャード選手が、また1軍に上がっていきましたけど…
小久保裕紀ホークス2軍監督：
結果を出すには打席に立たないといけないんで、まだトータル20打席も立てていないでしょ？ 今年ね。それで判断するのは、ちょっとかわいそうというか、難しいですよね。2軍では、やっぱりあれだけ試合数も少なくて、それでも2冠王ですからね
小久保監督と取り組んだバッティングの向上。ボールのミート位置を手前にすることで、良くなったと小久保監督は話す。
小久保裕紀ホークス2軍監督：
変化球はギリギリまでボールを見極めるために、打つポイントをなるべく近くにして。あのパワーですから。僕にはないパワーなので、詰まってから押し込んでも十分、反対方向（のスタンド）に入るんですよ
小久保裕紀ホークス2軍監督：
大谷翔平の例も出して、年々、大谷は打つポイントが近くなっているじゃないですか。大谷は反対方向にもホームラン打っていますけれど、パワーという点ではリチャードは抜けていますからね。ここから（前から）押すより、ここから（後ろから）押したほうがいい（力が伝わる）ですよね、僕はそういう理論なので
シーズン後半 「呼ばれる選手は増える」
記者：
シーズン残り2カ月を切ったぐらいですかね。ここから先、1軍と2軍の連携は？
小久保裕紀ホークス2軍監督：
連携もそうですし、ペナントレースのゲーム差的にはかなり厳しいところは来てますけど、でも可能性がなくなったわけじゃないから。緩んだりとか諦めたりっていうのって、すぐ伝染していくので、そうならないでほしいですね。その中ではリチャードかなと。増田珠（選手）が1軍に行きましたけれど。（野村）大樹（選手）なんかも、そこに控えてる一番手ですよね。呼ばれる選手のチャンスは、僕は増えると思ってます
（テレビ西日本）
