村元哉中・高橋大輔組、世界選手権で目指すのは日本勢初「トップ10入り」。ゆかりある「オペラ座の怪人」で“世界の高い壁”に挑む

3月22日から世界フィギュアスケート選手権が開幕する。

アイスダンスの村元哉中・高橋大輔組は、試合を重ね「3シーズン目に入ってやっと息が合ってきた」と話す。

2022年の世界選手権は16位だった。その2人が世界選手権で目指すもの、高橋が感じる「オペラ座の怪人」との縁、今大会の意気込みを聞いた。

トップ10入りは私たちにとっての金メダル

今シーズン、村元・高橋組は10月にアイスダンスとしては日本史上初の国際大会で優勝という快挙を成し遂げる。

12月の全日本選手権では結成3シーズン目にして初優勝。高橋は全日本でシングルとアイスダンスの2冠を達成した史上初の選手になった。

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全日本後、村元は「優勝するのが目標だったので、3シーズン目でそれを達成できたのは本当にうれしい」と喜びを明かした。

2012年のシングルでの優勝を、高橋はこう振り返る。

「11年前はアイスダンスでまた真ん中に立つなんて全く想像していなかった。“人生何があるかわからないな”って思うんですけど、ただこのフィギュアスケートが自分自身をすごくつくってくれていて。

離れたい気持ちがあったときもあったけど、やっぱり自分の軸として“フィギュアスケートがある”と、年齢を重ねれば重ねるほど感じてきている」

その全日本で手にした世界選手権への切符。「トップ10に入ったら、私たちにとって金メダル」と話す村元に、高橋は「大変ですけどね」と苦笑する。

アイスダンスは北米やヨーロッパ勢が圧倒的な実力を誇る。その中で、日本の最高成績は2018年の村元哉中／クリス・リード組がマークした11位。

2人が目標に掲げる「トップ10」は、日本の歴史を変えることにもつながる。

「本当に世界の壁は高いので簡単に目指せることではない。良い演技をしてそれがつながればラッキー」と語る村元。

また「今年のタオルはピンクと紫。満開の桜になる光景が見られたら、本当にステキなんだろうな」と、会場にタオルが掲げられる様子を思い浮かべた。

ズエワコーチから見る2人の今

3月、拠点であるアメリカ・フロリダでは、氷上や陸上でも精力的に練習する2人の姿があった。

世界選手権に向けてより細部を磨くため、ミスが続くフリーのコレオリフトの形などの練習に取り組んでいた。細かいズレを修正することで、よりエレメンツに集中でき、呼吸も整うのだという。

村元は「コレオエレメンツはレベルがないので、自分たちの中で世界観をつくり上げたくて、そこは妥協したくない」と、高橋と何度も話し合いを重ねた。

マリーナ・ズエワコーチは、昨シーズンと比べて2人の関係に変化があったことに触れ、「氷上での関係が近づいた」と語る。

そんなコーチから見る2人は「現時点ではリズムダンスもフリーダンスも10点満点中8点。世界選手権までには10点になるでしょう。

彼らのプログラムには技術的な難しさや鋭さが含まれています。非常に高度なプログラムで、感情的な部分はよく表現されています」と評価した。

その上で「演技に安定感を持たせること。試合で両プログラムをミスなく滑る必要があります。彼らにはミスなく滑る実力を持っていますし、そう信じています」と課題を挙げた。

世界選手権に向けては「両方のプログラムを良い演技で終えて欲しい。良い演技をしたら上位に入ると思いますし、彼らは10位以内の実力を持つカップルです。その実力を大会で出す必要があり、その力を兼ね備えています。

彼らは感情表現力やスケート力が優れています。彼らのその要素と演技力を一つにまとめる必要があり、日本のファンのためにそれができると思っていますし、私も望んでいます」と期待を募らせた。

完璧なんてない、くらいのメンタルで

去年は「良い結果を残したいと自分たちを追い込んでいた」という2人。

2人で出場する2度目の世界選手権に、高橋は「世界選手権でいい状態を保つために、いま何をすべきかにフォーカスしている」と話した。

「トップ10」という世界の高い壁に挑戦していくために必要なことを「一瞬一瞬を怖がらずに楽しめるか。目標が高いと、どこかでちゃんとやらないと、と思っちゃう」と高橋。

良い演技をするために2人は、どうしても完璧を求めてしまうため、高橋は「完璧はもうムリだから。完璧だとしても完璧と思わないし、100％今までの練習で見たことないような演技だったと言われても自分たちの中で納得しない部分は絶対にあるから。

完璧なんてない、それぐらいのメンタルでちょうどいいのかな」と焦らず余裕を持つことが大切だとした。

今季のシーズンベストだけで見ると、出場選手の中で12番目。そのわずかな差が大きな壁だが、超えられない壁でもないはずだ。