プリプリの身に上品な甘さが評判
三重県桑名市に、自ら養殖したフグの料理が人気の温泉宿がある。
この宿の社長は、湧き出た温泉に魚が集まるのを見て、トラフグの養殖を思いついた。試行錯誤の末に養殖に成功したこの「温泉トラフグ」を町の新たな名物にしたいと意気込んでいる。
三重県桑名市の東名阪道「長島インター」から車で5分の「ニューハートピア温泉 ホテル長島」。4年前に掘り当てた、地下1500メートルから湧き出る天然温泉が人気の宿だ。
男性客A：
かけ流しなので気持ちいい
男性客B：
掘り直してお湯がよくなったね。明るいうちに入ると気分がものすごくいい
そして、宿のレストランがこの冬から始めたのが旬のフグ料理。刺身の「てっさ」に、骨付きの「唐揚げ」など…。そのぷりぷりの身は、上品で甘いと評判だ。
女性客A：
ジューシーで、弾力もあっておいしかったです
男性客C：
鶏肉に近いけど、もっと上品です
料理に使われているトラフグは、この湧き出る天然温泉を使って養殖されている。
きっかけは新たな掘削で大量に湧き出た温泉
トラフグの養殖は、2つある貸切風呂の1つを使って行われている。
「温泉養殖」と書かれたドアを開けると、かつて脱衣所として使われていたスペースが。さらにもう1つの扉を開けると、大きな水槽があった。ここでトラフグの養殖をしている。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
今は70本くらい。これで大体1.8キロぐらい
49℃の源泉を約16℃まで冷ました温泉を使って育てている。
4年前に新たに行った温泉の掘削。1500メートルまで掘り進むと、豊富な温泉が湧き出た。しかし、量が多く使いきれないため、半分は泣く泣く捨てていた。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
捨てているお湯をなんとか使えないかなと考えたのが最初。排水で捨てている所に魚が集まって。「何だこれ」っていうのが最初ですね
そこで石川さんは、温泉を使った魚の養殖を思いついた。
最初のヒラメは全滅するも…試行錯誤の末にトラフグ養殖に成功
思いついた魚の養殖、最初は「ヒラメ」から始めた。ところが…。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
20センチくらいに成長したのですが、夏の暑い時期に皆死んじゃいました。全部が初めてでわからなくて、病気なんだろうかとか…。結論は酸欠
反対の声も多くあったが、あきらめることなく次は「アマゴ」の養殖に挑戦。稚魚を50匹購入し手探りで始めると、2カ月で40センチほどに成長した。手応えを感じたところで、いよいよ高級魚「トラフグ」の養殖に挑戦。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
私が元々、自動車のエンジニアをやっていて、カーボンやプラスチックの製品を作るのが得意だったので…
石川さんは、かつて自動車エンジニアだった経験を活かし、水槽やろ過装置など魚の養殖に必要なものを1人で作り上げた。
この養殖施設を使うと、立派なトラフグが育った。しかしなぜ、この温泉だとすくすく育つのか疑問に思い、専門家に分析してもらうと…。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
この温泉は、魚の体に含まれるミネラルや塩分濃度がほぼ同じ。心地がいい状態らしいです
一般的な海での養殖よりも、早く成長することがわかったという。そこで、養殖なら年間を通じて安定供給ができると考え、「温泉トラフグ」で落ち込んだ客足を取り戻すべく、この冬からトラフグ料理を始めた。
うま味が凝縮した柔らかい身 おすすめは「トラフグの唐揚げ」
レストランでは、出荷サイズに成長したトラフグを使い試作を繰り返した。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
個人的に唐揚げが最高。鳥の唐揚げの超高級な感じ、本当においしい
石川さんのオススメは唐揚げ。一口サイズに切った身を高温の油でカリッと揚げると、身がホクホクしたうま味が凝縮した味になる。
女性客B：
やわらかい、おいしいです
女性客C：
お酒にはちょうどいい
男性客D：
名産になるんじゃないかな。応援します
定番のフグの刺身「てっさ」や「ふぐの皮」、身がたっぷり入った「とらふぐ鍋」などをセットにした「温泉とらふぐ御膳」を、レストランで提供することを決めた（7500円 ※2名以上・2日前までに要予約）。
ニューハートピア温泉 ホテル長島 石川剛社長：
「長島温泉トラフグ」で、落ち込んだ環境を取り戻していく切り札になれば
「ここでしか食べられないオンリーワンの地域のブランドを目指していきたい」。トラフグを使った石川さんの夢は膨らむ。
（東海テレビ）
