さっそく“夫”と同居開始　レッサーパンダ「アケビ」ちゃん宮城から福井へ　雄「かんた」くんとペアに

福井・鯖江市の西山動物園に、宮城の動物園から雌のレッサーパンダが新たに仲間入りした。公開初日には大勢のレッサーパンダファンが詰めかけ、さっそく園の人気者に。さらにその翌日には“夫”との同居をスタートさせ、ベビー誕生が期待が高まっている。

活発で毛色が美しいアケビちゃん

宮城・仙台市の八木山動物園からやってきたのは、5歳の雌のレッサーパンダ「アケビ」ちゃん。西山動物園にいる7歳の雄「かんた」の繁殖ペア候補として1月28日にやってきた。
　　　
アケビちゃんのチャームポイントは、他のレッサーパンダと比べて毛の色が濃いこと。とても活発な性格で、食べることが大好きだという。

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2月7日の一般公開には、県内外から多くの観客が詰めかけ、すでに人気者の風格を漂わせていた。
　　　
園からは歓迎のランチプレートをプレゼント。山盛りのリンゴやニンジンを夢中で頬張る姿に、ファンたちは「お上品な顔つき！目がクリクリしている」などと歓声を上げ、写真や動画におさめていた。
　　　　　　
「西山動物園のアイドルとして活躍してほしい」「カップリングするので、うまくいってほしい」とエールを送るファンもいた。

西山動物園でのレッサーパンダの歴史

いまや眼鏡と並び、鯖江のシンボルともなっているレッサーパンダ。そもそもの始まりは、西山動物園が開園した1985年にまでさかのぼる。
　　　
当時、鯖江市長だった山本治さんが市と交流があった中国に働き掛け、動物園の目玉として招き入れた。
　　
開園と同時に3頭のレッサーパンダがお披露目されると、その姿を一目見ようと年間24万人以上の来園者でにぎわった。

国内有数の繁殖実績を誇る園に

以来、これまでに西山動物園で生まれ育ったレッサーパンダは49頭。他の園からの
受け入れを含めると飼育数は68頭にのぼり、いまや全国でも有数の繁殖実績を誇る動物園だ。
　　
飼育員の大出章平さんは「西山動物園でレッサーパンダが元気に繁殖して、命のバトンをつないでいけるように、まずは飼育環境をしっかりと整えて、今いるレッサーパンダたちが快適に過ごせる環境作りに努めたい」と話す。
　　　　　
今回新たに「アケビ」が加わり、西山動物園が現在飼育するレッサーパンダは雄4頭、雌5頭の合せて9頭になった。