10月1日から始まった新型コロナワクチンの定期接種。今回から、接種するワクチンには新しい種類のワクチンが含まれる。その特性について専門医に聞いた。
「少ない量で長期間免疫保たれる」
新型コロナワクチンは2024年3月末まで、生後6カ月以上の全世代が自己負担なしで接種可能だったが、4月からはインフルエンザと同様、65歳以上、また基礎疾患がある60～64歳を対象に費用の一部を自己負担する定期接種となった。それ以外の人は任意接種で、希望する人が全額自己負担で接種することになる。
10月1日から始まった定期接種に使われるワクチンの種類は、これまでのファイザーやモデルナ製のmRNAワクチンなどの他に、新たに1種類が加わる。それが「レプリコンワクチン」だ。
福井大学病院の酒巻一平教授は「これまでのワクチンの中心はmRNAというワクチンだったが、レプリコンワクチンは、このmRNAを体の中で増幅することができるので、少ない量で長期間の免疫が保たれる」と説明する。
これまでのmRNAワクチンは、体内にウイルスのタンパク質をつくることで抗体や免疫を獲得し、その後タンパク質は消滅する仕組みだ。一方でレプリコンワクチンは「自己増幅型」という意味がある通り、ウイルスのタンパク質を体内で作り続けるため、ワクチンの効果を比較的長く持続させることができるのが特徴だ。
アメリカで開発されたこのワクチンは、ベトナムや日本で治験が行われ、有効性や安全性が確認されたとして2023年11月に世界で唯一、日本で承認されたが、現在も日本以外では承認されていない。
1瓶に16人分 使用のハードル高く
厚生労働省によると国内のワクチンの供給量はレプリコンワクチンが約430万回分の見込みで、ワクチン全体（約3224万回）の割合でみると約1割（13％）となっていて、ファイザーやモデルナといったmRNAワクチンが約8割を占める。
また、酒巻教授は「他のワクチンが冷蔵保存できるところ、レプリコンは冷凍保存しないといけない。また、他の4つのワクチンが1バイアル（1瓶）で1人か2人分のところ、レプリコンは1バイアル16人分と使いづらい。ほとんどがこれまで使い慣れたものを使うと思う」と話している。
ワクチンは一度開けたら一気に使い切ることが必要で、1瓶に16人分が含まれるレプリコンワクチンは医療従事者にとって使用のハードルは高いと予測しているのだ。
新型コロナは毎年、夏と冬に感染のピークを迎えている。酒巻教授は「夏の第11波では高齢者が肺炎になるなどして重症化する人が多かった印象」という。理由としては「薬が3割負担で1種類1万円～3万円と高額なため、控える人も多かったからではないか」としている。
2024年の冬も同様の波がくると推測されていて、「高齢者などは感染の波に備えて、この秋冬の定期接種を検討してもらいたい」としている。
（福井テレビ）
