「最悪のクリスマス」ガザ紛争が街に暗い影　キリスト“生誕の地”もひっそりと…ハマスが“死亡人質”3人の映像公開

イスラム組織ハマスは、完全な停戦が実現するまでは人質解放交渉に応じない意向を示し、軍の攻撃で死亡したとする人質の映像を公開した。また、実はパレスチナには4万7000人のキリスト教徒もいるが、紛争はエルサレムやベツレヘムなど、クリスマスの神聖な場所にも影を落としている。

衝突はキリスト教聖地にも影響

イスラム組織ハマスは21日、完全な停戦までは人質解放交渉には応じない考えを改めて示し、軍の攻撃で死亡したとする人質の映像を公開した。

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イスラエル側との隔たりは大きく、ガザでの戦闘が続く可能性が高まっている。

ハマス掃討作戦を続けるイスラエル軍は21日、新たにガザ市で発見したトンネルを破壊する映像を公開した。また戦闘再開以降、テロリスト2000人以上を殺害したとしている。

戦闘休止や人質解放交渉が水面下で続く中、ハマスは21日、声明で「完全な停戦まで交渉はない」と改めて発表し、ネタニヤフ首相も「勝利するまで戦闘はやめない」と強調するなど、双方の隔たりは大きく、戦闘が続く可能性が高まっている。

こうした中、ハマスは軍の攻撃で死亡したとする人質3人の生前の映像を公開した。信憑性は不明で、交渉で圧力をかける狙いがあるとみられる。

ここからは、取材センター室長・立石修がお伝えする。

この週末はクリスマスイブだが、イスラエルとハマスの衝突は、キリスト教の神聖な場所にも影を落としている。

パレスチナ自治区で撮影された写真を見ると、生まれたばかりのイエス・キリストの人形ががれきの中に埋もれている。この写真が何を物語るのか、紛争下のクリスマスを見ていく。

イスラエル、パレスチナ地域は多くの宗教の聖地がある。例えば、エルサレムには「嘆きの壁」などユダヤ教・キリスト教・イスラム教の聖地が隣接していて、世界遺産にも登録されている場所だ。

そしてもう一つ、宗教的に重要な町がある。エルサレムのすぐ南に位置し、ガザ地区と同じパレスチナ自治区で、ヨルダン川西岸地区にあるベツレヘムという街だ。

ここには聖誕教会（降誕教会）という教会があるが、イエス・キリストが生まれた場所とされ、キリスト教徒にとって重要な聖地になっている。そしてクリスマスは、そのイエス・キリストの誕生をお祝いする大切な日だ。

2022年、ベツレヘムで行われたクリスマス行事の映像を見ると、キリストが生まれたとされる聖誕教会の広場には、大きなクリスマスツリーが飾られ、周辺も色鮮やかにライトアップされている。また、盛大に花火も打ち上げられている。

賑やかな雰囲気の中、サンタさんはリンゴ飴らしきものを持って皆をもてなしている。例年、聖地でのクリスマスを楽しもうと、世界中から多くの外国人観光客が訪れていた。
クリスマスツリーの頂点につける星の名は、この場所の名前から「ベツレヘムの星」と呼ばれることもある。

がれきに埋もれたキリスト像

パレスチナ人の中にも、キリスト教徒の方はいるのだろうか。

パレスチナは、もちろんイスラム教徒が大多数だが、実は4万7000人のキリスト教徒の人もいる。大半はヨルダン川西岸にいるが、ガザ地区にも1000人近くのキリスト教徒がいる。

しかし、終わりの見えないガザ地区での紛争の影響で、2023年のクリスマスの光景は一変している。

12月9日のベツレヘムの様子を見ると、クリスマスの飾りで賑やかだった先ほどと同じ広場には、クリスマスムードは一切なく、ひっそりとした雰囲気になっている。
ハマスとイスラエルの戦闘以降、観光客や巡礼者が旅行を控えたため、町には人も少なく閑散としており、シャッターが閉められた店も目立つ。
取材をしたホテルでは、予約が全くないということで、店主は「これまでで最悪のクリスマスだ」と話していた。

ヨルダン川西岸地区でも、衝突が度々起きている。ベツレヘムは主な収入源が観光だっただけに、町として大きな打撃を受けている。