バレーボールのFIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023は男子大会4日目を終えて、日本代表（世界ランキング4位・10月5日時点）は3勝1敗。
5戦目となる6日はヨーロッパの強豪セルビア（同9位）と対戦する。
紛争と独立という複雑な歴史を持つセルビアは、ユーゴスラビア時代に、バレーボール男子代表チームが2000年シドニーオリンピックで金メダルを獲得。戦火の渦中にいた国民へ差す光明となった。
その頃に競技を始めた選手たちがやがてシニア代表となり、ヨーロッパ選手権では2017年大会で第3位、2019年大会で悲願の優勝に輝く。そのときのMVPが現在はキャプテンを務めるウロシュ・コバチェビッチ（背番号2）である。
タレント揃いの強豪 セルビア
チームの強みは何とっても、コバチェビッチを筆頭にタレントがそろっていること。多くの選手がイタリア・セリエAやポーランド・プラスリーガといった強豪リーグでプレーしている。
ミドルブロッカーのマルコ・ポドラスチャニン（背番号18）はセリエAでの通算ブロックポイント決定本数が1000を超える鉄腕であり、オポジットのアレクサンダル・アタナシエビッチ（背番号14）は、同じくセリエAで3季連続リーグ得点王に輝いた実績を持つ。
だが、前述の選手たちのほか、エースのマルコ・イボビッチ（背番号8）や、ミドルブロッカーのペータル・クルスマノビッチ（背番号7）たちはいずれも30歳を超えており、2018年世界選手権（第4位）や2019年の頃に比べると、そのパフォーマンスに落日を感じずにはいられない。
攻撃面で確実にサイドアウトがとれるスレチコ・リシナツが、ケガのため来日していないのも痛手だ。
司令塔を務めるヴク・トドロビッチ（背番号21）やアウトサイドヒッターのミラン・クユンジッチ（背番号10）ら20代半ばの面々が台頭しているが…。今大会でも初戦でトルコに敗れるなど、盤石かと言われれば疑問が残る。
パリ切符を 負けられない日本
対する日本は第3戦のチュニジア、第4戦のトルコを相手にストレート勝ちを収めた。強力な両サイドアタッカーをそろえるトルコには、サーブ＆ブロックとフロアディフェンスの関係性を構築して対応し、そこから西田有志が最多15得点、石川祐希が14得点と続いた。
第2戦を落としたショックを振り払い、本来の戦い方を取り戻した日本。セルビアを相手にしても、勝機があると見て間違いない。
文／坂口功将（月刊バレーボール編集部）
今大会の男子日本代表はプールBに入り、世界ランキング２位のアメリカや、同7位のスロベニア、さらには同9位のセルビアと同組。パリオリンピック出場権獲得のためには、出場8カ国の総当たり戦で、2位以内に入ることが条件となっている。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
プールB順位表（開催国：日本）10月4日時点
1位：アメリカ 4勝0敗
2位：スロベニア 4勝0敗
3位：セルビア 3勝1敗
4位：日本 3勝1敗
5位：トルコ 1勝3敗
6位：エジプト 1勝3敗
7位：フィンランド 0勝4敗
8位：チュニジア 0勝4敗
※上位2カ国がパリオリンピック出場権を獲得する
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
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男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
