パリ五輪出場をかけた、ワールドカップバレー2003。
開幕2戦、フルセットの苦闘とまさかの逆転負け。
中盤、リセットして臨んだ2戦でチームの歯車は回り出し、ストレートで完勝した。
3勝1敗で4位…パリへの切符はわずか2枚だ。
10月6日（金）からの3連戦。ここからが正念場。パリへの本当の戦いが始まる。
ここでは逆境から立ち上がり、パリへ挑むバレーボール男子日本代表の10月4日（水）、トルコ戦の戦評を独自の写真とともに振り返っていく。
10.04 第4戦 日本 vs トルコ
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023 日本対トルコ（10月4日 東京・国立代々木競技場 第一体育館）
来夏のパリ五輪出場権獲得に挑む男子日本代表（世界ランキング５位・10月3日現在）は第4戦でトルコ（同15位）と対戦する。
日本は今大会、フィンランドとの開幕戦でフルセットの末勝利。2戦目は格下のエジプトにまさかの逆転負けを喫したが、第3戦ではチュニジアを相手に今大会初のストレート勝利を飾り2勝1敗。上位2チームにパリ五輪出場権が与えられるなか、日本は現在4位と苦しい状況にある。
残る4戦、ひとつも落とせない戦いが続く中、アウトサイドヒッターの髙橋藍（22）は、「ギアを上げていく」と巻き返しを誓う。
対戦相手のトルコはここまで3戦を終えて1勝2敗。第3戦ではアメリカから今大会初めてセットを奪うなど、チーム力の高さを伺わせる。
チームの中心はイタリア・セリアAで昨季レギュラーシーズン最多得点を挙げたオポジットのアディス・ラグンジヤ（24）で、ここまで3試合全てでチーム最多得点を挙げている。
さらに弟のミルザ・ラグンジヤ（22）も兄とならんで要注意だ。
日本のスターティングメンバ―は、髙橋健太郎（28）、石川祐希（27）、関田誠大（29）、西田有志（23）、髙橋藍、小野寺太志（27）、リベロは山本智大（28）が起用された。
第1セット 日本 25-15 トルコ
第1セット序盤。前日チーム最多の3本のブロックを決めた小野寺太志がサービスエース、この試合初得点を挙げる。すると同じく前日にスタメンとして初起用され、9得点の活躍を見せた202㎝のミドルブロッカー・髙橋健太郎も、勢いをそのまま強烈なスパイクを相手コートに叩き込む。
さらに、キャプテンでエースの石川祐希、 今大会アタック決定率1位の西田有志、今大会得点ランキング2位の髙橋藍の強打などで5連続得点を挙げ、主導権を握る。
対するトルコは、ラグンジヤ兄弟・兄のアディスが身長211cmの高さを生かし、パワフルなバックアタックを決めれば、さらに弟のミルザもポイントゲッターとして得点を呼び込む。
それでも日本は中盤以降もセッター・関田誠大のトスワークから7連続得点を奪うなど、平均身長で8cm上回るトルコの高さをかいくぐり、第1セットを25-15で先取した。
第2セット 日本 25-20 トルコ
第2セット。今大会アタック決定率1位の西田有志が、強烈なアタックでファーストポイントを奪う。西田はさらに高さのあるトルコの攻撃に、自身の1枚ブロックをドンピシャで合わせて雄叫びを上げる。
さらに髙橋藍もブロックポイントで相手の攻撃を封じ、点差を広げる。
対するトルコは弟・ミルザの高速バックアタックや打点の高いアタックなどで加点。点差をじわりじわりと縮めてくる。
そこで存在感を出したのが「ブロック番長」髙橋健太郎。大事なところでクイック、ブロックと決めコートを躍動。雄たけびを上げる。
さらに石川祐希や髙橋藍が強打に加え、フェイントや軟打も織り交ぜる多彩な攻撃でトルコを翻弄。第2セットを25-20で連取した。
第3セット 日本25-19 トルコ
セットカウント2-0で迎えた第3セット。序盤からシーソーゲームの競った展開となり、観客にも「魔の第3セット」の記憶がよみがえる。
しかし、日本はそんな不安をかき消すかのようなスーパープレーを連発する。
西田有志がアタックを決め7点目。
小野寺太志がBクイックで8点。
石川祐希がフェイントで9点。
髙橋健太郎がミドルからのアタックで10点。
12点目は技あり。
トルコの強烈なアタックから上がったレシーブを、セッター・関田誠大が右手だけで「ワンハンド・バックトス」、そのボールを西田有志が決めてみせた。
14点目。
石川祐希が最高到達点317cmからのバックアタックをたたき込み、吠える。
そして最後に必殺。
髙橋藍がアタックを打つと見せかけて見方にトスを上げる自慢の「フェイクセット」を見せると、このボールを受けた西田有志が華麗に決めて16点。
日本の選手たちが繰り出すさまざまなプレーに会場も沸き立ち、一気に流れを引き寄せた。
その後、トルコが猛追を始める局面でも、西田有志が弟・ミルザ・ラグンジヤの強烈なアタックをブロック。続けざまに石川祐希もブロックで続き、高さで上回るトルコをシャットアウト。
結果、第3セットも25-19で取り、連日の3-0ストレート勝利。日本は勝敗を3勝1敗とした。
今大会の男子日本代表はグループBに入り、世界ランキング２位のアメリカや、同7位のスロベニア、さらには同9位のセルビアと同組。パリオリンピック出場権獲得のためには、出場8カ国の総当たり戦で、2位以内に入ることが条件となっている。
日本は6日（金）にセルビアと対戦。
ここからの3連戦が正念場。パリへの本当の戦いが始まる。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
プールB順位表（開催国：日本）10月4日時点
1位：アメリカ 4勝0敗
2位：スロベニア 4勝0敗
3位：セルビア 3勝1敗
4位：日本 3勝1敗
5位：トルコ 1勝3敗
6位：エジプト 1勝3敗
7位：フィンランド 0勝4敗
8位：チュニジア 0勝4敗
※上位2カ国がパリオリンピック出場権を獲得する
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
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男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
