FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023 日本対セルビア（10月６日 東京・国立代々木競技場 第一体育館）

来夏のパリ五輪出場権獲得に挑む男子日本代表（世界ランキング４位・10月５日現在）は第５戦で欧州の強豪国・セルビア（同９位）と対戦。もう負けられない“勝負の3連戦”に突入した。

日本の成績はここまで３勝1敗。序盤に星を落としたことで4位と厳しいポジションにあり、今大会の上位2チームのみに与えられるパリ五輪出場権を得るためには、勝ち続けなければならない状況にある。特に今日の相手セルビアは、同じ3勝1敗ながらセット率で3位と、日本の上に立つチームだ。

さらにこのセルビアは、キャプテンを務めるウロシュ・コバチェビッチ（背番号2、30）を筆頭にタレント揃い。多くの選手がイタリア・セリエAやポーランドの強豪リーグでプレーしている難敵だ。平均身長でも日本をおよそ8cm上回る。

第1セット、日本は序盤から、サーブで相手を崩しラリーに持ち込むと、最後を仕留めるバレーを見せるなど本来の持ち味を発揮。さらに今大会サービスエース１位の西田有志（23）がオンラインに決まるサービスエースを放つと、今度は髙橋藍（22）がジャストのブロックで相手をシャットアウト。

さらに中盤以降、キャプテンでエースの石川祐希（27）も調子を上げ、滞空時間の長いアタックとドンピシャのブロックで得点を追加。身長171cm・リベロの山本智大（28）も絶妙のレシーブを上げるなど要所で活躍。第1セットを25-17で先取した。

スタメンは、キャプテン石川祐希（27）、西田有志（23）、小野寺太志（27）、関田誠大（29）、髙橋健太郎（28）、髙橋藍（22）、リベロは山本智大（28）が起用された。

今大会の男子日本代表はグループBに入り、世界ランキング２位のアメリカや、同７位のスロベニアと同組。パリオリンピック出場権獲得のためには、出場8カ国の総当たり戦で、2位以内に入ることが条件。

試合は第2セットに入っている。