空気の輪を口から吐き出す「バブルリング」のパフォーマンスが人気だったシロイルカの「ケーリャ」が6月8日、天国へ旅立った。
「島根のおじさま」としてCMでバブルリングを披露し、しまね海洋館「アクアス」（島根・浜田市、江津市）の知名度アップにも貢献。2000年の開館以来、多くのファンを魅了し、アクアスを支えてきた人気者だった。
「島根のおじさま」としてファンを魅了
しまね海洋館アクアス スタッフ：
じゃあ、ケーリャくんも一緒にやりましょうか。そうすると、こんな風にバブルリングができるんです
スタッフの合図で「バブルリング」のパフォーマンスを披露するのは、2頭のシロイルカ。2023年5月の大型連休にしまね海洋館「アクアス」を訪れると、大勢の親子連れがシロイルカのパフォーマンスプールにくぎ付けになっていた。息子の「シーリャ」と一緒にパフォーマンスを披露するのが、お父さんイルカの「ケーリャ」だ。
元気にバブルリングを見せてくれていた「ケーリャ」だったが、それから約1カ月後の6月8日、水槽の中で意識を失っているのが見つかり、その後、死んでいることが確認された。正確な年齢は分からないが、推定で25歳から27歳。人間だと70歳前後にあたるといい、「大往生」だった。
しまね海洋館アクアス・湊直樹館長：
シロイルカの寿命は明確なものはありませんが、30年から40年ではないかと言われていますので、推定年齢27歳というのは、精いっぱい生きた結果ではないかと私は思います
世界初と言われたパフォーマンス
「ケーリャ」がアクアスに来たのは1999年。開館の半年ほど前に仲間の3頭とともに、ロシアからやってきた。
当時の飼育スタッフ：
（移送されたので）次の段階は、とにかく餌を食べてくれることを願うばかりですね
そんなスタッフの心配をよそに、「アクアス」に元気になじんだ「ケーリャ」。次々にパフォーマンスを覚えたが、一番の見せ場になったのが「バブルリング」だ。イルカたちの「遊び」をきっかけに生まれたパフォーマンスで、水族館でトレーナーの指示のもとで演技するのは世界で初めてと言われた。
このパフォーマンスをきっかけに、2007年には大手携帯電話会社のCMに出演。「島根のおじさま」として「バブルリング」を披露すると、知名度は全国区になり、来館者増加に大きく貢献した。
「ケーリャありがとう」
さらに、オスの「シーリャ」とメスの「ミーリャ」の2頭をもうけ、お父さんになった。2頭の子どもはすくすく成長し、パフォーマンスでも共演。アクアスの人気者になっている。
しまね海洋館アクアス・湊直樹館長：
「シーリャ」、「ミーリャ」がその意をしっかり受けて、アクアスを盛り上げてくれると思います
「ケーリャ」の死因については現在調査中で、アクアスは感染症などの恐れもあることから、死因が判明するまで当分の間、シロイルカのパフォーマンスを中止している。
しまね海洋館アクアス・湊直樹館長：
この悲しみを超えて、みなさまに愛され、応援していただけるような水族館を目指して精進してまいります。「ケーリャありがとう」と言いたい
（TSKさんいん中央テレビ）
