樋口新葉。五輪史上5人目トリプルアクセル成功も「すごい悔しい」。世界選手権に誓う“その先”への決意

北京オリンピックで、史上5人目となるトリプルアクセルを成功させた樋口新葉（21）。

彼女には、そこに辿り着くまでに流した、ふたつの涙があったことをご存じだろうか。

雪辱を誓った涙と歓喜の涙

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1つは4年前、強い想いで目指していた平昌五輪出場を逃した直後の、世界選手権。

失意の中リンクに上がったこの大会で、映画『007 スカイフォール』の曲に乗せ、力強くリンクを駆け抜けていくと、すべてのジャンプを成功。

クライマックスのステップ直前に、すべてをぶつけるような表情を見せ最後の力をふり絞ると、フィニッシュのあと力強くガッツポーズ。魂の演技で銀メダルを獲得すると、キスアンドクライでは大粒の涙が止まらなかった。

「自分に勝つっていう所であったり、（五輪落選の）経験を生かせるようにしたい…」

大会直後には4年後への雪辱を誓った。

さらに、「4年後にはどんな自分になっていたいか？」と尋ねると「負け知らず。自分に勝てるように、プレッシャーに勝てるようになりたい」と強い想いを語った。

“自分に勝つため”に、彼女が挑戦し続けたのが、トリプルアクセルだ。

「アクセル降りたらすごいみたいなところがあるので、そっち側に行きたい。すごい側にいきたい」

世界的には4回転ジャンパーとの闘いへと進化し始めた女子フィギュア界で、世界に喰らいつくために樋口が出した答えだ。

このトリプルアクセル、実は2016年からコツコツと練習を積み重ねていた大技。練習では転倒する度にリンクに打ち付けられ、「痛い」「冷たい」そんな言葉がこぼれたこともあった。

迎えた昨年末の全日本選手権。この積み重ねが大舞台で花開く。

五輪の代表選考会とあって、ただならぬ緊張感が漂う中での演技冒頭。バランスは崩したものの、トリプルアクセルを着氷。

その後のジャンプも見事にまとめあげ、躍動感あふれるフリー演技“ライオンキング”を披露した。

キスアンドクライで得点を待つ瞬間「お願い、お願い、お願い！」と切なる想いを言葉にする樋口。そして高得点のスコアがアナウンスされた瞬間。

口元を手で覆うと、天を仰ぎ「よかったぁぁー！！」安堵の言葉が漏れた。

悲願のオリンピック出場。雪辱を誓った涙は、歓喜の涙に変わっていた。

五輪でのトリプルアクセル成功を経て何が変わったのか

そして、ようやく辿り着いた夢舞台。

樋口新葉は、史上5人目となる五輪でのトリプルアクセル成功者となった。4年に渡る努力は、裏切らなかった。

本人の言葉を借りれば「すごい側」に辿り着いたこの結果を、どう受け止めているのか？世界選手権直前、彼女の元を訪ねた。

「本当に一番大きい大会で、目標だった大会で（トリプル）アクセルを2本入れられたのはすごく良かったなというふうに思います。でも、アクセルだけだったので…。アクセル跳んで、その次のジャンプをフリーでも失敗しちゃったので、そこが一番悔しいです」

返ってきたのは「悔しい」という率直な言葉。その原因は、トリプルアクセル成功直後の、コンビネーションジャンプにあった。

最初のトリプルルッツで軸がずれ、次のジャンプで転倒。

アクセルを成功させた直後の樋口に何が起きていたのだろうか？

「ほぼ気持ちの面なんですけど。アクセル降りて、ちょっと不安になったというか、降りてその後の動きというか、流れがちょっと焦ったというか、そういう感じがありました」

――降りた後の方が不安ですか？
そうですね。

――どういうことでしょう、それは。キターッてならないんですか？
キターッてなっちゃうのがあまり良くなくて。本当に、ショートの時よりもフリーの時の方が怖かったというか。結構そういう、流れが変わってしまう不安があったので、本当に頑張って、ショートの時より頑張って降りた感じがあって、「降りれた」って思ったら、その次のことが考えられなくなったので、そこが良くなかったと思います。