健康のタネ、今回のテーマは「冬と認知症」です。極度の物忘れを引き起こすアルツハイマー病などに代表される認知症。冬はその発症や進行のリスクが高まりやすく注意が必要です。認知症のリスクを抑えるためにできることを専門医に聞きました。
日本では65歳以上の6人から7人に1人が認知症と言われていますが、冬の寒さは、時としてその発症や進行のリスクを高めるとされています。寒さが脳に与える影響を県済生会病院の上野亜佐子医師に聞きました。
県済生会病院・脳神経内科・上野亜佐子医師：
「寒いこと自体がアルツハイマー病（認知症）を急に発症させるわけではないが、寒い環境が続くと、脳に良くない状態がいくつか起こりやすくなる」
寒さが脳に負担を与える主な原因の一つは、血管が収縮し血圧が上がりやすくなること。つまり、高血圧です。
上野医師：
「血圧が高いと血管が傷ついて、脳が十分な血をもらえなくなる。血の中には栄養や酸素が含まれていて、血をもらえないと脳が傷んで脳細胞が死に、アルツハイマーや脳梗塞になりやすくなる」
脳梗塞や脳出血が原因で認知症となることもあり、物忘れのほか手足が動きにくくなるといった症状が見られます。
このほか、寒さのため室内にこもる生活が長引くと活動量が減ります。すると、脳への刺激が減り脳の働きが弱まってしまうのです。
上野医師：
「コロナの時期に、人と接しない、家に閉じこもりな生活の人たちが、軒並み認知症が進んだことを経験した。普段の生活で外に出たり、人と喋ったり、お仕事をしたり家事をしたり、そういう生活が脳の機能を活性化させて維持する」
寒い冬は高血圧や活動量の低下を招きやすく、認知症の発症や進行のリスクを高めてしまうのです。
認知症のリスクを抑えるために、上野医師は4つの習慣を勧めます。
1つ目は、活動性を高めるため部屋の温度を18度以上に保つこと。
2つ目は、血圧の急変を防ぐため家の中の温度差を小さくすること。脱衣所に暖房装置を置くことなどが有効です。
3つ目は、脳に刺激を与えるため室内で軽い体操をすること。
4つ目は、定期的に血圧を測るなど体調の変化に敏感になること。
これらの習慣は認知症を防ぐだけでなく、進行を遅らせる効果もあるとされています。
また、若い人にも効果的だということです。
上野医師：
「寒いと集中力が低下するということが言われている。これは若い人でも起こり得る。血圧が高くなりやすくなるので、積み重なって後々の認知症発症のリスクになる恐れがある」
脳にやさしい習慣を取り入れ、認知症のリスクを抑える生活を心がけましょう。
