トランプ２次政権で大きな外交問題にもなっている合成麻薬フェンタニルは、脳などの中枢神経系を抑制する薬で、がんの緩和治療や手術時に使われる強力な薬物だ。アメリカでは違法に作られたものが売買され、過剰摂取による死亡が相次ぎ社会問題となっている。

この記事の画像（9枚）

米麻薬取締局によるとフェンタニルはヘロインの50倍、モルヒネの100倍の鎮痛作用をもち、米疾病対策センターの統計では、2015年以降死者数が急増し、2021年から2023年には毎年7万人以上が過剰摂取で死亡している。そして今、フェンタニルの50倍もの強さをもつ新たな合成麻薬「ニタゼン」が、アメリカで脅威となりつつある。

「フェンタニルの次となる薬物」

ニタゼンを取り締まる法案が８月、米下院に提出された。ユージーン・ビンドマン下院議員はSNSで「フェンタニルの次となるニタゼンは安価で製造でき、簡単に密売でき、これによりアメリカ中の家族が崩壊する」と訴えた。

合成麻薬ニタゼンは種類によってはフェンタニルよりも致死率の高い薬物だ。1950年代に鎮痛剤の候補として初めて合成されたが、危険すぎることから医療用として承認されることはなかった。

2019年にヨーロッパの薬物市場に登場し、現在32種類が確認されている。米州機構によると、最も一般的なニタゼンはモルヒネの最大900倍、さらに強力なものでは4300倍の鎮痛作用をもつという。

ウォールストリート・ジャーナルは2025年１月までの１年半でニタゼンに関連した過剰摂取で少なくとも400人がイギリスで死亡したと報じている。そして、その脅威はアメリカでも広がっている。

米食品医薬品局によると、2021年に薬物の過剰摂取による死者のおよそ５％がニタゼンによるものだった。現地メディアによるとペンシルベニア州では2023年に45人が、テキサス州では2025年前半に20代男性２人がニタゼンの摂取により死亡。2人は飲んだ錠剤にニタゼンが含まれていることを知らなかったという。

フェンタニルと同様に高揚感や不安障害を軽減する目的でニタゼンを摂取する人もいる一方、ニタゼンが含まれていることを知らずに摂取し死亡するケースもあるのだ。

専門家「規制はモグラたたきに過ぎない」　

国連薬物・犯罪事務所のブライス・パルド氏は「薬物使用者も、売人も彼らが何を摂取・販売しているのかわからなくなっている。新たな薬物が本物そっくりの錠剤に混入されることで、問題は悪化する一方だ」と話す。

パルド氏は、北米と中国でフェンタニルに対する規制が強化されたことで、代わりとなるニタゼンの使用が増えていると指摘している。

ジョンズ・ホプキンス大学のクリスティン・シュナイダー准教授は政府の規制は「モグラたたきに過ぎない」と嘆く。「フェンタニルもそうだが、特定の薬物を違法化しても、さらに危険な新しい薬物が出てくるだけだ」と話す。

製造業者は、医療目的で研究されたが開発が見送られた化合物の文献などを参考にしながら、規制されていない合成麻薬に目をつけ、こうした化合物の分子構造を微調整して新薬を開発しているという。

日本にもリスクが

パルド氏は「規制対象外の新薬を開発するのは簡単だ」と述べ、こういった化学物質が合法的な商業ルート、郵便、さらには飛行機や船の貨物輸送を通じて世界に広がり、問題がグローバル化していると話す。

パルド氏は「日本の合成麻薬の市場は大きくないため、ニタゼンが流入する危険性は高くない」としながらも、「新興市場などにおいて、ニタゼンが大麻類似製品や錠剤に圧縮されてMDMAとして販売されるケースが確認されている。日本もリスクにさらされる可能性はある」と警鐘を鳴らした。