宮崎県延岡市に暮らす82歳の金井喜代さんは、73歳で弁当屋を始めた。料理好きが高じて始めた店は、地元食材を使った彩り豊かな総菜が人気だ。常連客や初めての客を温かく迎え、皆が美味しいと喜んでくれることが喜代さんの喜びだ。
午前8時半、住宅街の一角にある弁当屋の一日が始まる。
切り盛りするのは金井喜代さん（82）。午前11時の開店に向けて、喜代さん自ら厨房に立ち、腕を振るう。
金井喜代さん：
なんか今日は止まったね、おしゃべり。おしゃべりがみんな緊張して。
一緒に厨房に立つのは、娘の石丸昌子さんと、昌子さんの友人の畦原幸穂さん。この3人で弁当屋を営んでいる。
娘・昌子さん：
尊敬ばっかりですけど、「真似できないな」って思う。常に明るい。
金井喜代さん：
私、小学4年生の時から料理をさせられてたんですよ。家が農家で。
（Q.料理は好きですか？）はい、好きです。一番好きです。食べることも好き。
料理好きの喜代さんが弁当屋を始めたのは10年前、73歳の時。
金井喜代さん：
主人を介護し始めてからですね。今まで外を出歩くばっかりの私だったから、好きなお料理を作って、お店ができたらいいな、これから介護が長くなるなと思ったんですよ。
2015年12月、自宅の隣に弁当屋をオープンしたものの、2020年に夫の重明さんが亡くなり、喜代さんは癌に。2023年は転倒して腰の骨を折ってしまい、今は木曜日と金曜日だけ総菜屋として営業し、体調を見ながらの料理作りだ。
喜代さんは「みんなが美味しいって喜んでくれたらいいなっていうのはあるね。こんなのがお仕事になるとは思わなかった」と話す。
喜代さんが作る総菜は、地元の食材を使い、見た目にもこだわる。
金井喜代さん：
こだわりって、自分が私の好きな味にするもんだから。毎回味が変わる。
メニューを考えるのは喜代さん。その日の気分で品数が変わるそうだ。
この日並んだのは23種類。彩り豊かな総菜に、心が踊る。
森山記者：
こちらお店で一番人気のチキン南蛮をいただきます。柚子の風味がしてさっぱりしていて、とっても美味しいです。
喜代さんは常連客も、久しぶりの人も、初めて来たという人も、温かい笑顔で迎える。
お客さん：
美味しいです。ヘルシーです。なにより人柄がいいので来たくなる。
お客さんは途切れることなく訪れ、あっという間に売り切れてしまう総菜も。
金井喜代さん：
残念、ごめんね。また作るからね。
午後1時、喜代さんは休憩で自宅へ。自分の作った総菜を食べ、息抜きだという庭の手入れをする。そして休む間もなく買い出しへ。
齋藤精肉店 齋藤智恵子さん：
今からでもいろいろできるって思いました。力をもらえる。
笑顔の絶えない、地域に愛されるお弁当屋さん。
金井喜代さん：
好きなことをやっていれば、長生きできるんじゃないかなと思うんですよ。73歳からできます。十分できます。今度10年ですよね（弁当屋の）誕生日で。続けるかなと思ってます。今は目標は3年ぐらいかな。でも、まだやってたりして。
（テレビ宮崎）
