ショートでは映画『グレイテスト・ショーマン』のプログラムを披露する。3つのジャンプを全て着氷させ、目標のショート通過を果たした。
籠谷の演技中にウォームアップをしていた坂本は、彼女の「ショート通過」の結果を知り号泣したという。
坂本は「『籠谷歩未 51.09 Q（通過)』というのを見て。フリーできることを知って、うわーっ！てなって泣いた。普通に泣いた。一緒に出られることはすごく心強い」と喜びを爆発させていた。
籠谷は目標のショート通過を果たし総合23位。そして坂本は高校3年生にして当時ライバルだった宮原知子さんや紀平梨花を抑え、全日本を初制覇する。
初出場の籠谷と初優勝の坂本、2018年の全日本は2人にとって忘れられない大会となった。
再び上がった全日本の舞台
全日本初出場翌年の2019年、籠谷は西日本選手権で総合14位、続く2020年の西日本選手権も12位に終わる。結果がふるわず、しばらく夢舞台への道が遠のいていた。
そんな中、2021年に再びチャンスをつかむ。
「西日本のフリーが自分の中で、一番緊張する。どういう精神状態で本番ができるかがすごく重要」
そう語った籠谷は、勝負のフリーで7つのジャンプをノーミス。本番でしっかりと実力を発揮し自己最高位の4位につき、3年ぶりに全日本へ駒を進めた。
3年ぶりの全日本となった2021年。
ショートでは2シーズン前の坂本も使用していた『Baby, God Bless You』をノーミス。
続くフリーでもスピード感のある滑りと力みのないジャンプで総合20位。演技後は歓声に包まれた。
籠谷の演技を見守った坂本は、2度目の優勝とともに北京オリンピック出場権を獲得した。
悔しさを味わった転機の2022年
大学4年生となった籠谷にとって、ターニングポイントだったのが2022年。
大学最終学年は、節目を迎えた選手や新たな目標に向かって進む選手など、さまざまな思いが渦巻くタイミングだ。
学生生活最後の全日本出場がかかった中、迎えた西日本選手権。
フリーでは、ジャンプのミスが重なり10位。通過ラインまであと一歩届かず、全日本への出場は叶わなかった。
籠谷は「この悔しい思いを忘れないようにしたい」とこぼした。
