超過密空港「第2滑走路」20日供用開始航空機の安全守る航空地方気象台 “風を読め”【福岡発】

“日本一の過密空港”と言われる福岡空港。混雑緩和のため整備された第2滑走路が、3月20日、供用開始となる。それに伴い建設された新しい管制塔と新庁舎。新庁舎の7階では、「福岡航空地方気象台」の予報官たちが、航空機の安全を守るため、24時間体制で気象の観測と正確な予報を発信し続けている。

全国に5カ所「航空地方気象台」

国際線ターミナルビルのすぐ隣に建設された高さ91メートルの新管制塔。羽田空港に次ぐ国内2番目の高さだ。

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隣接する新庁舎の7階では、第2滑走路の供用開始に先立ち、福岡航空気象台の予報官たちが、風向きや最新の気象情報の分析などを行っている。

「航空地方気象台」とは、航空機の安全運航に必要な気象の観測・予報を行う機関で、国内では、5つの空港（羽田・成田・中部・関西・福岡）にのみ設置されている。九州では、福岡空港だけで、九州・山口にある18の空港全てを管轄している。

航空機の安全守る「観測」「予報」

福岡航空気象台は、新しい庁舎に移り、これまで違うフロアにあった「観測」と「予報」のブースが一体化され、業務の連携がスムーズになったという。観測業務を担当するのは、入庁1年目の渡部太聞技官。「♪定時観測の時間になりました」。自動音声の声に促され、屋上へ向かう。定時観測とは、30分に1回、屋上で行う気象観測のこと。目視や専用機器で行い、世界共通の通達式で、各航空関係機関に提供している。「人の目で見ているのは『視程』、見通せる距離。そして、『雲の高さと量』です」と話す渡部技官。

屋上での観測では、山や建物を目安に雲の高さを判断するという。「南東側にある大城山、太宰府辺りに位置する山で、高さが1400フィート。この山の少し上に雲があると判断して1500フィート」と説明する。見通せる距離についても目視で行うが、「雨が降っていたり天気が悪いと観測の難しさが出てくる」と話す。

一方、渡部技官が観測した結果を元に、気象を予報するのが「予報ブース」の担当者たち。池田正次予報官は、「10ノット（風速5m）を超えてくると、使用滑走路を変更してきますので、その辺がどうなるか」。重要なポイントとしていつも意識していると話す。

最重要「風」を読み正確な情報提供

航空気象において、最も重要なのが「風」のデータだ。航空機は安全上、向かい風で離着陸することになっているからだ。

福岡空港では多くの場合、海方向から着陸する。しかし、風向きが変われば、市街地を低空で旋回して住宅地側から着陸しなければならない。そのため、正確な「風の予報」が求められるのだ。

滑走路の奥には、球体のドップラーレーダーと呼ばれる機器がある。航空機の離着陸時に危険を及ぼす下層の風の急激な変化を検出し、航空会社に伝えている。

今回、新たに第2滑走路が増えたことに伴い、専用の風速風向計を滑走路の両端に設置したという。すぐ側に同じ向きの滑走路があっても、ちょっとした距離の違いで風向が異なる場合があるため、正確な情報を割り出すためには、複数の風向風速計の設置が必要だったのだ。

正確な気象情報で安全とダイヤ守る

更に、近年頻発している豪雨などの異常気象に対して、福岡航空地方気象台の鎌田浩嗣台長は、「最近は、雷雲が長く1つの場所に留まって、次々と発生する事態が出ている。空港への離着陸が停止している時間が長くなると、航空機のダイヤの乱れに繋がるので、代替空港に着陸することなどを判断する材料として、正確な情報を出していきたい」と気を引き締める。

航空機の安全運航のために24時間体制で観測・予報を続ける航空地方気象台。滑走路の増設で、航空機の離着陸が更に増える中、より細かく、正確に気象情報を提供していきたいとしている。