正月は久しぶりに家族が集まり、雑煮などで餅を食べる機会があるだろう。その時に注意が必要なのは、毎年のように起きている高齢者が餅を喉に詰まらせる窒息事故だ。
国民生活センターが呼びかける事故防止のポイントと、「改定6版 救急蘇生法の指針2020（市民用）」から、いざ窒息事故が起こった時の対処法を紹介する。
2つの窒息事故の事例
国民生活センターが2024年12月に公開した「少しずつゆっくりとかんで、餅での窒息事故を防止！」と題した注意喚起では、2つの事例を紹介している。
1つ目は、残念ながら亡くなってしまったケース。
「自宅で餅を食べていたところ、のどに詰まらせた。苦しがって数分で意識を失い、救急車を呼んだ。救急隊により餅は取り除かれたが、死亡した。（80歳代）」
2つ目は、一命をとりとめたケース。
「朝食に食べた餅がのどに詰まり、反応がなくなった。家族が救急車を呼び、口の中から餅を取り出した。救急隊が到着した時は、呼吸はできていたが異物が残っていたため取り除いた。病院に到着した時には意識が回復し、他に異常がないことが確認されたため、帰宅となった。（80歳代）」
予防のポイント
そして、このような事故を防ぐためには、次のポイントに注意してほしいとしている。
・餅を食べやすい大きさに小さく切っておきましょう。
・あらかじめお茶や汁物を飲んでのどを潤しておきましょう。
・ゆっくりとよくかんで、唾液とよく混ぜ合わせてから飲み込みましょう。
・高齢者と一緒に食事をする際は、少しずつ口に入れているか、しっかりかんでいるかなど食事の様子に注意を払い、見守りましょう。
しかし、実際に事故が起こってしまったらどう対処すればいいのだろうか。2つ目の事例にもあったように、いざというときの周囲の対処が生死を分ける可能性につながる。
