アメリカのニューヨーク・タイムズは9日、「2024年に行くべき52カ所」を発表し、日本から山口市が選ばれた。
これはニューヨーク・タイムズが毎年1月、旅行先として勧める世界各地の場所を選び発表しているもの。「2024年に行くべき52カ所」の記事では、4月に北米で見られる「皆既日食の道」、オリンピックを控えた「パリ」に続き、山口市が3番目に紹介された。
山口市の伊藤和貴市長は10日午後「この朗報に接し、大変嬉しく思っております」「国宝瑠璃光寺五重塔に代表される本市の西の京としての歴史的な文化や、まちなか温泉である湯田温泉など、本市の魅力を幅広く取り上げていただき、高く評 価いただいたことは大変ありがたく感謝いたします」とのコメントを発表。現地は盛り上がりつつある。
2023年に選出された盛岡市には外国人観光客が多く訪れたが、今年は山口市にもインバウンドが殺到するのか？
記事で見所の1つとして紹介された、山口市の喫茶店「原口珈琲torréfaction（トレファクション）」の原口洋子さんに話を聞いた。
県庁所在地なのに…「認識の弱い市」
――「2024年行くべき52カ所」に選ばれました
原口珈琲torréfactionの原口洋子さん：
びっくりしています。朝から取材依頼が来ています。
山口は、福岡と広島という大きな都市に挟まれていて、見過ごされやすい場所だと思います。山口の中で見ても、「吉田松陰の萩」は有名ですけど、「山口市」となると「どこだっけ？」という認識の人が多く、県庁所在地なのに、認識が弱い市です。
今回選ばれた事で、「本当に良いところなんだ」と実感できて嬉しいです。山口市にとって良いことだと思います。
――原口珈琲がニューヨーク・タイムズの記事で取り上げられました
取り上げる店が他にもあるのに、という感想です。この界隈はとてもディープな場所。外国の方も多いです。
山口市は「文化的」な街
原口珈琲torréfaction（トレファクション）は、自家焙煎のコーヒーをネルドリップで提供する専門店。10年前に開店し、原口さんご夫婦が経営している。
原口さんは元々山口市の出身だが、地元が嫌で20歳の時に上京。東京で10年間、コーヒー店勤務でコーヒーを学び、その後6年間フランスに渡り、マルシェ（朝市）でコーヒースタンドを出していたという。帰国後に山口に戻り、店を開いた。
――山口の良さはどんなところですか
山口に帰ってきて、初めて山口を良い場所だと思いました。戻ってからの10年を見ると、まわりの方もIターン、Uターンの方が多くて、若い方が盛り上げています。田舎ではありますが、街の活性化に繋がっていると感じています。今回のように大きい媒体に取り上げてもらうのは、市の盛り上がりとしては、ありがたいことだと感じています。
街の見所としては、瑠璃光寺の五重塔、県立美術館、パークロード、山口情報芸術センター（YCAM）などがあります。海外・日本、それぞれのエッジの効いたイベントを催していて、映画も上映しています。とても文化的な場所です。
――周囲の反応は？
「これから大変なことになるね」と言われます。
ニューヨーク・タイムズの記者？が来店
ニューヨーク・タイムズの記事では、「京都に比べて『観光公害』はかなり少ない」と紹介され、国宝の瑠璃光寺の五重塔は「完璧な庭園を備え、息をのむほど素晴らしい」と評価されている。
また、原口珈琲など合わせて3軒のコーヒーショップの他、おでんの専門店も紹介されている。原口珈琲には、この記事を書いた記者が来店していたようだ。
原口さん：
一度来店したお客さまが、ニューヨーク・タイムズに繋げたみたいだと後から知りました。
お店の古風な雰囲気が気に入られたのかもしれません。
記事にした記者は、「水ノ上窯（※記事中でも取り上げられている陶芸工房）」の方に「原口珈琲のマスターにきいて工房を訪れた」と言っていたそうなので、どの外国人の方かわからなかったけど、店を訪れてくれていたんだなと知りました。
お店の立地が、五重塔や県立美術館など、見どころがある所の近くなので、海外から帰国した日本人や外国の方がたくさんいらっしゃいます。
外国人観光客への期待
山口市では突然の選出を受けてお祝いムードだ。山口市長も「国内外から多くの方に本市にお越しいただけるよう、おもてなし 環境の整備に努めてまいります」とコメントし、外国人観光客増加への期待を強めている。
――去年選ばれた岩手・盛岡市には多くの外国人観光客が来たが、期待は？
原口さん：
コロナが明けてから、円安もありインバウンドも多くなっています。うちの店には、日本文化を味わいたくて来ていると思います。うちは、「日本の古風なスタイル」なので、外国からいらした人にとっては、異国情緒を感じるのでは？と思います。
――山口市への訪問を検討している世界の方へメッセージを
是非旅行の際は、山口市においで下さいませ！
