バレーボールのFIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023は男子大会が9月30日に開幕し、日本代表（世界ランキング5位・9月30日時点）はフィンランドとの初戦を3-2で勝利した。
2戦目となる30日はアフリカ王者のエジプト（同19位）と対戦する。
世界ランキング19位 エジプトの実力
今年のアフリカ選手権で9度目の優勝に輝いたエジプト。同大会では26歳のアブレルラハマン・セウティ（背番号15）がベストブロッカーに輝くなど、個々の能力は決して低くない。
ヨーロッパ勢に比べるとプレーや戦術の精度で見劣りはするものの、身体能力を生かしたダイナミックなパフォーマンスは目を張るものがある。
エジプトの大きなトピックとしては、長年チームの顔として活躍したアハメド・アブデルハイが今年のアフリカ選手権をもって引退したこと。
その大会でMVPとベストセッターに選出された35歳のベテラン、ホサム・アブダラ（背番号12）がキャプテンのバトンを受け継いだ。偉大な先人の思いを胸に、2016年リオデジャネイロ大会以来のオリンピック出場を目指す。
エジプト 脅威的な身体能力の高さ
初戦のアメリカ（同2位）戦はストレートで敗れたものの、身長211㎝のミドルブロッカー、モハメド・マスド（背番号10）が気を吐いた。
特に最高到達点358㎝の打点の高さを生かしたアタックが光り、堅いブロックを誇るアメリカに対して決定率80％をマーク（10本中）。日本戦でも脅威となるに違いない。
初戦でよもやの苦戦 日本の対策は
その日本は初戦のフィンランド戦で幸先よく2セットを連取しながらフルセットにもちこまれ、結果的に勝ちきったものの苦しい船出となった。
とはいえ、ビクトリーポイントを決めた髙橋藍がチーム最多23得点と頼もしいパフォーマンスを披露。
サーブでも西田有志の最多5本を筆頭に計14本のサービスエースを奪ってみせた。
オリンピック予選ならではの緊張感と、一瞬の隙も許されない戦いであることを味わった日本。ここのからの6試合で幾度となく訪れるであろう苦境を乗り越えながら、戦い抜いていく。
文／坂口功将（月刊バレーボール編集部）
今回のワールドカップバレーで日本代表は、世界ランキング２位のアメリカや、同８位のスロベニア、さらには同9位のセルビアと同組のグループBに入っている。
パリオリンピック出場権獲得のためには、出場8カ国の総当たり戦で、2位以内に入ることが条件となっている。
FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023
日本戦全戦をフジテレビ系独占中継！
男子大会：9月30日（土）-10月8日（日）
東京・国立代々木競技場 第一体育館にて開催
