就職でも転職でもない「大人の島留学」！　離島の島根・海士町がサステナブルな理由は

島根県海士町。かつて人口減少で消滅の恐れがあると言われた、本土から船で2時間以上かかる離島は今、「地方創生の成功例」として注目されている。島に唯一ある高校の魅力化プロジェクト、「島留学」から始まり、海士町が今打ち出している「大人の島留学」を取材した。

「島は自分が大切にしたいものが見える」

「大人の島留学」に今年参加した田中沙采さんは、石川県の大学を卒業後に働いていたが、大学時代に一度訪れた海士町にまた来てみたいという気持ちが強くなり応募した。昨年4月から1年間、海士町に滞在した後、今年4月にそのまま就職して今は総務の仕事をしている。

大人の島留学に参加した田中沙采さん「島は自分が大切にしたいものを持ちながら、寛容になれる場所」

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田中さんは「島は自分が大切にしたいものを持ちながら、寛容になれる場所」だという。

「正しさや都会と比べた良さというよりも、暮らしていくのに必要なものや自分が大切にしたいものが見えるようになりました。まだ将来へのイメージはないですが、もうしばらくは海士町に住もうと思います」

「ここに来て人生が変わった」

武田紫野さんは兵庫県神戸市出身の22歳。高校時代に隠岐島前高校のオープンスクールに参加して島の人たちの優しさに触れ、「単純にワクワクしたから」入学した。卒業後、武田さんは福岡県の大学に進学したが、今年の4月から休学して海士町のホテルで働いている。

「私は大学で地域創生を勉強していたので、島に貢献したいと思ってきました。この島の人が好きで、ここに来て人生が変わったと思います」

大学を休学し、海士町のホテルで働く武田紫野さん「ここに来て人生が変わったと思います」

「大人の島留学」の参加者は2020年に始まってから毎年増えており、のべ200人以上の若手社会人や大学生らが参加している（参加資格は「20歳から29歳程度」）。参加者は海士町を含む隠岐島前地域で1年間、役場や一次産業などで働く。また3カ月間のインターンシップ制度もある。

お試し島暮らしや仕事体験事業からスタート

事業を運営するのは一般財団法人島前ふるさと魅力化財団（以下財団）。行政は財団とともに事業と参加者、そして受け入れ側の支援を行っている。参加希望者は定員（今年は年間150人）の約2倍で、Zoomで事前に面接して受け入れ先とのマッチングをしているという。

2009年から隠岐島前高校の魅力化プロジェクトに参加し、「大人の島留学」に関わってきた海士町役場の豊田庄吾さんはこう語る。

「魅力化プロジェクトが始まって10年以上経ちますが、当初は高校の卒業生のUターン率に大きな変化が見られませんでした。そこで『島へ戻るにはハードルが高い』という卒業生の声をもとに、2020年秋からお試しで島暮らしや島での仕事体験を行う事業を始めました。そして、2021年4月から本格的に大人の島留学がスタートしたのです」

参加者にとってかけがえない原体験に

「大人の島留学」に参加する動機は、「この島で学びたいから」「島暮らしを体験したい」「なんとなくこの島に来た」まで様々だ。しかし豊田さんは、「参加者にとってかけがえのない原体験になっていると感じる」という。

「田舎暮らしは不便だと思っていた人が、それほど大変ではなく、むしろ人の温かさに触れて“つながり”に価値を見出したり、今までは少しでも安いものを買おうとしていた自分が、コメ作りに関わることで経済観念の見直しが起こったり。島の人たちとの関りや、仕事・暮らし両面での体験をすることで、参加者に価値観の“捉え直し”が起きていると思います」