レンジは温めの終了を音で知らせてくれるが、この音に変化を感じたことはないだろうか。
以前は「チン」という甲高い音が印象的だったが、最近の製品は「ピーピー」といった、電子音で知らせるものが主流となったイメージを受ける。昔から食べ物をレンジで温めることを「レンチン」というが、今は「レンピー」ではないかと思うほどだ。
このチンという音は、早川電機工業(現：シャープ)が採用したのが始まりという。チンと鳴るレンジはなぜ誕生し、現在の製品でも採用されているのか。
チンの音は“あの乗り物”から生まれた
シャープの担当者に、レンジとチンの音にまつわる歴史を伺った。
――最近のレンジは「チン」と鳴るものが少ないように感じるが、実際はどう？
弊社では「ウォーターオーブン ヘルシオ」AX-XA20(2021年発売)以外の機種すべてが電子音を採用しています。チンから電子音に切り替わり始めたのは40年ほど前からです。自動あたためなど便利で使いやすい商品にするために、高度な制御が必要になり、電子化に対応したためです。
――「チン」の音はいつ、どんな経緯で採用されたの？
弊社では1962年に電子レンジをはじめて発売し、当初はレストランの厨房などの業務用としてスタートしました。ただ、出来上がりを知らせる機能がついていなかったため、忙しい時に加熱終了を見過ごしてしまうことが多く、コックさんから「加熱が思ったよりも早く、出来上がったのが分からず、気づいた時には料理が冷めていたので終了音を付けてほしい」という要望を多くいただきました。
これがチンの開発のきっかけになり、試行錯誤の結果、自転車のベルを終了の合図に使いました。ベルを採用したのは当時の技術者が、従業員のレクリエーションでサイクリングに出かけた際に、混みあった道でベルを鳴らすと、町の喧騒の中でも皆気づいてくれたことからです。1967年に業務用レンジではじめて採用し、1968年には家庭用電子レンジにも導入しました。
――採用されたベルの内部構造はどうなっている？
ベル自体は自転車と同様の仕組みで、チンと鳴らす構造は、ゼンマイ式のタイマーで、ゼンマイが“0”の位置に戻ると、呼び鈴をたたいて鳴らしています。現在でもゼンマイ式タイマーは多くのトースターで使用されています。
電子音にすることで終了音が多様化
――「ピーピー」などの電子音になったのはなぜ？
時代の経過や技術の進歩で制御方法を電子化し、終了音を電気で音を鳴らせる「ブザー」を採用し、徐々に電子音に切り替わっていきました。電子レンジも進化したことで「チン」から「ピーピー」という音に切り替えていきました。電子音にすることで、音の長さ、音の周波数(音の高さ)など、音の種類を選ぶことができるようになりました。
――ヘルシオにチンが残っているのはどうして？
チンの音源をリバイバルしたのは、ウォーターオーブン「ヘルシオ」の2018年モデルからです。1968年に採用してから2018年で50周年という節目だったこと、弊社が電子レンジに「チン」の音を最初に採用したという歴史を伝えたいという思いもあり、ヘルシオに採用しました。※ヘルシオに採用されているのは、ベル自体ではなくチンの音源
――温めることを「チンする」ともいうが、どうしてこう呼ぶようになった？
チンするは「チン」の音に由来していると思われますが、当時の食品メーカーが冷凍や加工食品をあたためる際に「チンする」ということばをCMなどで使い始めたこともあり、家庭の主婦も日常的に使う言葉となり、社会全般に広がったと思われます。
――このほか時代の流れで、レンジで大きく変わったようなところはある？
弊社では、レンジ機能のみのシンプルな性能の製品がある一方、過熱水蒸気(水蒸気をさらに加熱し100℃以上の高温状態にした気体)を利用し食材をおいしく調理できるウォーターオーブン 「ヘルシオ」など、多様なラインアップを揃えております。
チンの音は意外な経緯で生まれていた。ベルで鳴るレンジが少数派になっても、電子音として「チン」が聞ける製品はあるので、“レンチン”という呼び名もまだまだ通用していくことだろう。
