岩場など周囲の環境に合わせて体の色を変える生き物がいる中、いま水族館に展示されている3匹の魚が注目を集めている。
それが、三重県志摩市の「志摩マリンランド」に展示されている「オニオコゼ」。
一般的な「オニオコゼ」の体色は黒や灰色だが、「志摩マリンランド」に展示されている「オニオコゼ」は、なんと「金（黄）・銀（灰褐色）・銅（オレンジ）」というメダルのような色合いなのだ。
3匹が並んだ姿は、まるでスポーツ大会の表彰台のよう。
このように鮮やかな色合いだと自然界では敵に見つかりやすく、ここまで大きくなるのは珍しいはず。それも「金銀銅」と3色が揃っているのは驚きだ。
なぜ、それぞれの体色が違うのか？「志摩マリンランド」の担当者にお話を伺った。
オレンジや黄色になるのはレアケース
ーーオニオコゼの特徴を教えて
沿岸の浅い砂泥地に生息し、背ビレに強い毒を持ちます。
ーーなぜこんな色をしているの？
通常の色は黒褐色や灰褐色で魚の生態的な特徴として、岩場や生息場所によって外敵や捕食者にカモフラージュするために少しずつ色を変えているのが一般的です。
ーーなぜ3色に分かれる？
黄色やオレンジ色になることは比較的まれなケースで、目立つ色になることは、戦略的にマイナスになります。その理由は、はっきり分かっていません。
最初はオレンジで薄まって黄色に
ーー元からこの色をしていたの？
入館時はオレンジ色でしたが、徐々に色がうすくなり、黄色っぽくなりました。銀と銅については、入館時から色はほとんど変わっていません。
ーーこの色の種類は珍しい？
派手な色は目立つので、自然界で生き残っているのは珍しいです。
ーー生息域は？
関東以南の太平洋と新潟以南の日本海、および東シナ海です。
ーー大きさはどれくらい？
金：29㎝ 銀：26㎝ 銅：24㎝です。
志摩マリンランドは3月31日で営業休止
ーー来園者の反応は？
「金・銀・銅が揃っていてすごい」など珍しいので反応はよいです。
ーーいつまで展示する？
2021年3月31日まで常時展示しています。
ーーコロナの影響はあった？
2020年までは入館者が概ね15万人から16万人程度で推移しておりました。2021年は、10万人程度に推移する見込みで減少傾向にあります。
ーー今年は東京五輪が開催される。最後に一言を。
魚たちもメダルが多く獲得できますよう応援しています。
なお「志摩マリンランド」は建物・設備の老朽化などを理由に3月31日で営業を休止することが決定している。展示期間は残りわずかだが、他の生き物も含め、是非とも見に行ってほしい。
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