飲み会のあとに〆にラーメンが無性に食べなくなったり、お腹いっぱい食べたはずなのに、なぜかデザートは食べられたり。そんな「別腹」の経験をしたことがある人は多いだろう。
近年、この現象に関わる脳の仕組みを示す研究結果が報告された。さらに、その仕組みをうまく使うことで、食べ過ぎを防ぐ可能性を探った研究もあるという。
論文を「毎日100本以上チェックする」という脳研究者・池谷裕二さんの著書『すごい科学論文 脳のふしぎ したたかな生物』（新潮新書）から、一部抜粋・再編集して紹介する。
糖分だけは満腹でも受け入れられる
足るを知らず──。
金魚にエサを与えると、その飽くなき食欲にいつも驚かされます。お腹が膨れ上がり、これ以上は口に含むことができない状況でも、なお食べようと試みるのです。
満腹を感じにくいのでしょうか。生物が過酷な野生界を生き抜く上で「食べられるときに食べる」は鉄則なのかもしれません。
ここで、ふと思い至る言葉は「別腹」。食事の締めくくりを飾るデザート。すでに満腹なのに、不思議と甘いものだけは追加で収まってしまう。
私の場合、居酒屋のあとの〆のラーメン。これもまた不思議なほどスルスルと胃袋の中へと消えていきます。あれほど腹一杯食べたあとだというのに、一体どういうことでしょうか。
デザートとラーメンに共通するのは炭水化物。つまり「糖分」です。なぜか糖分だけは満腹でも受け入れられるのです。
この脳内メカニズムがついに解き明かされました。ドイツ・マックスプランク研究所のフェンゼラウ博士らが2025年2月に「サイエンス」誌で発表した研究成果です（※1）。
