博士らはネズミを用いた緻密な検証で、満腹時の脳において糖分への快感が増幅されることを明らかにしました。
専門用語を交えて説明すると、「満腹時には視床下部のプロオピオメラノコルチン性神経細胞が室傍核を活性化させることで糖嗜好を惹起する」という驚くべき発見です。
要するに、食後に糖分を欲するよう仕向ける「別腹回路」が脳に組み込まれているのです。
“別腹”は生存競争で優位だった
なるほど。自然の摂理ならば別腹に罪悪感を抱く必要などない──。
そう開き直ってもよさそうです。実際、別腹には生物学的な利点があります。それは糖分が持つ高い栄養価に由来します。
野生界を渡る動物たちにとって粗食は日常です。食餌（しょくじ）のえり好みは許されません。
たとえ栄養価が乏しくとも「食べられるときにきちんと食べる」という態度が生存の要となります。
しかし、ちょうど腹が満たされたあとに、図らずも糖分豊富な食餌に巡り会ったとき、満腹だからと見過ごすのはあまりにも惜しい。
栄養価の高い食餌は、たとえ満腹であっても逃すべきではありません。脳に「別腹回路」を備えた生物は、生存競争において優位に立ったはずです。
