膝にズキっと激しい痛みが走り動けなくなった経験はないだろうか。寒さの訪れとともに注意が必要なのは、ぎっくり「腰」だけではない。慢性的に膝の不調を抱える中年以降の人に多いのが、ぎっくり「膝」だ。福井市のさくら通り整形外科クリニックの医師に、起こる仕組みと対処法、予防のトレーニングを聞いた。
動作の変わり目に突然の痛み
「ぎっくり膝」は医学的な病名ではなく、急な膝への激痛で動けなくなる状態の総称だ。
同クリニックの粟森世里奈医師は「急な痛みで膝が完全に伸びなくなってしまう状態を指す」と説明する。「動作のし始めや、動作の変わり目になることが多い」という。
階段を降りるときや、朝起き上がろうとしたときなどに起こるケースが多い。慢性的に膝の不調がある中年以降の人は、特に心当たりがあるかもしれない。
これから寒くなる季節は、特に注意が必要だと粟森医師は注意を呼び掛ける。その原因は主に２つある。
1つは筋肉の状態である。関節は筋肉の伸び縮みで動くが、筋肉は寒いとこわばり、伸び縮みが鈍くなる。その結果、膝に圧がかかりやすくなるという。
もう1つは関節の中にある“潤滑油”だ。関節内には滑液と呼ばれる潤滑油があり「気温が下がると滑りが悪くなると」粟森医師。
傷みが続くのは危険なサイン
「ぎっくり腰」の兆候がみられた場合の対処法として、粟森医師は「まず膝をゆすってみて緩めること」を勧める。固まった筋肉がゆるみ膝が動き始められるなら、それで良いという。
それでも不調を感じたら、ゆっくりと曲げ伸ばしをしてみる。「ちょっとずつ、大丈夫な範囲で」行うのがポイントだ。入浴や温かいタオルなどで膝を温めることも有効だ。
それでも痛みが続いたり、膝が伸びない状態が続いたりする場合は危険なサインである。中でも注意が必要なのが、膝を動かせなくなる「ロッキング」という状態だ。
粟森医師によると、骨と骨の間には軟骨でできた半月板があり、この一部が欠けると、かけらが関節の中を動き回り、膝を伸ばすところに入り込むことがある。すると膝が伸びなくなる。これがロッキングだ。
痛みが続く場合は、別の深刻なけがや病気の恐れもあるため、すぐに受診する必要がある。粟森医師は「悪い病気の兆しの可能性があるので、良くならない場合は放置してはいけない」と強調する。
膝は「30度以上ひねると壊れる」予防の鍵は股関節と足首
予防のポイントは、股関節や足首の柔軟性だという。膝は構造が曲げ伸ばしに特化した関節で、ねじりには特化していない。粟森医師によると「15度までの遊びはあるが、30度以上ひねると壊れる」という。
若い頃は股関節や足首がよく回るため、膝でひねることはない。しかし、これらが回らなくなると膝をねじってしまうことになる。股関節や足首をしっかり回すトレーニングをすると、膝の痛みは減るという。
そこで、粟森医師に自宅でできるトレーニングを伝授してもらった。
まず仰向けになり、床に対してすねが垂直になるくらいに膝を曲げ、お腹で股関節を引き寄せた後、床に足を落とす。足の裏から体に感覚を入れることで骨盤の動きが良くなり「これだけで下半身が整う」と粟森医師。
ポイントは、へその下あたりに力が入っていることを意識することだ。1日10回ほど行うとよい。
もう一つ、足首の曲げ伸ばしも有効なトレーニングだ。
粟森医師は「いままで大丈夫だからといって、これからも大丈夫なわけではない」とし、調子が悪くなってきたら早めに対応をとることが大切だとする。
寒さが増す季節、日常の小さな工夫で大切な膝を守ろう。
