【聞きなれないFIP（猫伝染性腹膜炎）】
ある日、Mさんから急に電話がかかってきた。
「大変」
「どうしたんですか」
「姪っ子が飼っている猫がFIPっていう病気になっちゃって」
いきなりFIPと言われてもチンプンカンプン。人間社会ではちょっと前までは新型コロナが流行し、最近は百日咳だ、マダニ感染症が増えたと日々、新たな疾病の流行が伝えられる。猫の世界でも新型の病気が流行り出したのか。そんな風に思いながら、Mさんの話を聞いてみると……。
FIPとは猫伝染性腹膜炎のこと。Mさんに「ChatGPTで調べたらすぐわかるわよ」などといわれ、いろいろ調べてみた。そんな中で動物再生医療センター病院が出している情報によれば、こんな病気だ。
FIPはとくに子猫がかかる重い病気らしい。「多くは1歳未満の子猫で発症し、食欲不振、活動性の低下、発熱、体重減少などの症状が起こり、発症から数日～1カ月以内に亡くなることも多い非常に致死性の高い疾患」とある。
しかし、その次に「これまで長い間、猫伝染性腹膜炎（FIP）は『不治の病』『致死率99・9％』とされておりましたが、近年有効な治療薬が発見され、治療することのできる病気となっています」と説明している。
それでも致死率99.9％と言われたら、さすがに驚く。効く薬が開発され、救われるケースが増えているとはいえ……。
FIPになったのはMさんが飼っている猫ではなく、姪御さんが飼っている猫。その猫は保護猫を預かっている人経由で譲渡された。
譲渡された時はとても元気な様子だったという。気になったのはお腹がポッコリしていること。実はこのポッコリお腹がFIPの典型的な症状らしい。
FIPは「猫伝染性腹膜炎ウイルス」によって引き起こされる「ウイルス性感染症」。猫には猫腸コロナウイルスというのもあって、これが突然変異を起こして病原性の高い猫伝染性腹膜炎ウイルスになり、これに猫の体の免疫がうまく反応できないと発症するという。
猫腸コロナウイルスは唾液、便などから鼻や口に入って伝染することがあるが、猫伝染性腹膜炎ウイルスは便に排出されることがなく、猫から猫にうつる可能性はないか、低いらしい。
症状は食欲がない、元気がない、体重が減る、下痢や嘔吐があるというものだが、これでFIPと診断するのは飼い主はもちろん獣医師でも難しい。だが、そんな中で典型的なのがポッコリお腹。「腹膜炎」というくらいだから、お腹に水がたまるのだ。
もっとも、FIPにはお腹に水がたまったり、それによって呼吸困難、食欲の低下などの症状が現れるウエットタイプと、臓器に小さなシコリが発生、「肉芽腫性炎」を起こすドライタイプがある。姪御さんの猫は前者のウエットタイプということになる。
「今は薬が効くから助かるみたいだけど、薬代がものすごく高額。2カ月間継続的に治療をやると、30万円以上かかる。保険は効かないから、まるまる持ち出しよ。でも、助けてあげるしかないから、お金はかかっても仕方がないけど」
先の病院の情報によれば、レムデシビルとかモルヌピラビルといった薬などがあり、モルヌピラビルの場合は1症例あたり10～15万円ほど。保険適用が可能な場合もあるそうだ。
Mさんによれば、ずっと前からFIPのことは知っていて、20年以上前にはうつるという理由で、「うちにつれてこないで」と病院に断られたとか。それに比べれば、猫の医学は長足の進歩を遂げている。
治療中の姪御さんの猫はその後、元気に飛び回るようになったという。
峯田淳
1959（昭和34）年山形県生まれ。コラムニスト。
埼玉大学卒業。フリーランスを経て日刊現代入社、芸能文化編集部長を経て編集委員。
退社後も「日刊ゲンダイ」の編集を含め執筆活動。編著に『おふくろメシ 80のごはんの物語』、著書に『旅打ちグルメ放浪記』など。
