長崎県内の巨木・名木を紹介するシリーズ「樹は見ている」です。
諫早市・本明川の上流、富川渓谷（とみがわけいこく）にある「カツラ」です。
この渓谷には忘れてはいけない歴史も残されています。
諫早市富川町にある「富川のカツラ」は1965年に県の天然記念物に指定されました。
樹高は19メートル、幹周りは7メートルあり、推定樹齢400年とされています。
カツラの多くは北日本の渓流沿いに自生していて、九州では珍しいということです。
県樹木医会 納冨 健一郎さん
「多良山系一帯では確認されている」
「同じ標高が高い雲仙には自生していない。多良岳の特性に合っているのでは」
丸みを帯びた葉はハートの形にも見え、この時期は新緑、そして秋には・・・。
県樹木医会 納冨 健一郎さん
「秋に黄色に紅葉。地面に落ちて乾いたときに葉の付け根に蜜栓があり、とても甘くて焼菓子のような香りがする。樹木では珍しい。ぜひ秋にも来てもらいたい」
これからの時期は避暑地としても人気の富川渓谷。
ここには洪水と干ばつの犠牲者を供養する大雄寺（だいおうじ）の五百羅漢があります。
1699年、本明川の大洪水で487人が亡くなり、翌年には大干ばつに見舞われ、多くの餓死者が出ました。
県樹木医会 納冨 健一郎さん
「独特で美しい姿、何本も株立ちしていることから地元では「千本木」と名付けて大切にしているのでぜひ残していただきたい」
季節の移ろいとともに違った美しさを見せる富川のカツラ。
夏、そして秋にも訪れたい場所です。
