21年間の現役生活を終え、5月13日に上下白の衣装で引退会見に臨んだフィギュアスケートの坂本花織（26）。
競技人生を振り返り、引退後は恩師のような指導者の道へ歩む決意、そして結婚したことも報告した。
会見終了後の行った坂本のインタビューで、引退後に描く5年後、12年後、そして21年後の未来へのイメージを教えてもらった。
中野コーチからの厳しくも愛あるエール
引退会見では、21年間と4カ月の競技人生を振り返った坂本。
ミラノ・コルティナ五輪で団体・個人で銀メダルを獲得しているが、オリンピックで流した坂本の涙は印象に残っている。
会見では、「いろんな悔しいも経験してきたし、いろんな嬉しいも経験して21年間、一言では表せないくらい、いろいろな景色を見てきたと思います」と語った坂本。
会見終了の間際には、4歳の頃から坂本を指導してきた中野園子コーチとグレアム充子コーチが登場。
中野コーチは「花織、長い間一緒にスケートをしてくれてありがとう。そして、コーチになると言ってくれてありがとう。ただコーチは地味で楽しいことはあまりない仕事です。派手なところに慣れてしまっているので、落ち着いて続けてくれるか心配です」と笑いを交えながらエール。
グレアムコーチも「神戸から世界に羽ばたく子たちをいっぱい作れるように、中野先生になるまでサポートしますので頑張りましょう」と心強い言葉を送った。
2人のコーチからの言葉を受けて、坂本は「頑張ろうと気合が入りました」と気を引き締めた。
会見して実感した“引退”
会見後のインタビューで、今の心境を坂本はこう語った。
「世界選手権が終わって、もう競技者じゃなくなったんだなと思って。終わり方がいつも通り過ぎて、一夜明けて帰って終わりみたいな感じだったんですけど、引退会見を開いて終わったんだなと自分もやっと確認できた。そこまではアイスショーに出続けていたからあまり現役と変わらず動いて、同じスケジュールで動いていたからあまり実感がなくて、『実感ある？』と聞かれても『いや、ないです』という感じで。こうやって会見開くと『引退したんだな』って自分もちゃんと自覚できる」
現役最後の大会となった世界選手権では自己ベストを更新して終えた坂本。「まだ続けられるのではないか」という声もある中、坂本自身は「強いまま終わりたかった」と引退を決めた理由を話す。
「たしかにまだできるなと思う。けど、続けてしまったら次、辞め時がわからなくなりそうで、落ちて辞めるのがとにかく嫌だったから。強いままで終わりたかったのがあったし、先生もそれを言っていて。辞め時が、引き際が一番というのを」
