古城探検家の今泉慎一さんが、「豊臣兄弟ゆかりの“戦う城”」の歩き方と、秘められた歴史ドラマを紹介する本連載。第2回はいずれも石垣が見どころの名城。竹田城（兵庫県朝来市）と高取城（奈良県高取町）です。
文・写真＝今泉慎一
秀長に縁深き天空の城・竹田城
「天空の城」またの名を「日本のマチュピチュ」。竹田城の名を知らなくても、雲海に浮かぶ絶景を目にしたことがある方は多いと思います。この城、実は大河ドラマ『豊臣兄弟！』の主役、秀長とも深いゆかりのある城でもあります。
織田信長の麾下（きか）で、中国方面の軍団長に任命されたのが羽柴秀吉。その忠実な右腕として従っていた秀長もまた、中国地方で戦いに明け暮れます。なかでもその働きぶりが顕著だったのが但馬攻め、現在の兵庫県北部への侵攻でした。その際、秀長は竹田城をわずか数日で攻略。その後は但馬支配の拠点とします。自らの手で攻め落とし手に入れた城というわけです。
比高（麓からの高低差）250mの山上に、ビッシリと築かれた石垣は雲海がなくとも見るものを惹きつけます。実はこの石垣群の大半は、秀長が去った後の城主・赤松広秀時代に整備されたものといわれていますが、それはさておき。基本の縄張（城の間取りや構造）は変わっていないと想定して、「戦う城」としての竹田城の凄さを覗いてみましょう。
本丸から南北尾根を見るとわかること
竹田城は、標高353.7mの虎臥山の山頂一帯、南北に伸びる尾根に築かれています。
