17歳の高校生が犠牲となった福島・磐越道で発生したバス事故。バス会社と高校の主張が食い違う中、イット！では運転手が行きつけだったという飲食店の店主を取材。事故の3日前、自身の免許返納について話していたことが新たにわかった。
かつては高校の陸上部監督を務め
「トレーニングしてきた分のことだけ出ればいいと考えてますんで、順位とか記録はその後にやはりついてくるものであると」。こう話すのは1995年、高校の陸上部監督を務めていた若山哲夫容疑者だ。
この映像から31年後、高校生を乗せたバスを運転し、21人が死傷した事故を起こすことに…。
8日午前、マイクロバスを貸し出した新潟市内のレンタカー店では、国土交通省の職員による立ち入り調査が行われた。
店には、高校生20人を乗せていた車両と同型のマイクロバスが止まっていた。事故車両と比較すると、高速道路で起きた事故の衝撃が、いかに凄まじいものだったかが分かる。
バス事故は福島県の磐越自動車道で起きた。
練習試合に向かうためバスに乗っていた、新潟市の北越高校ソフトテニス部員・稲垣尋斗さん（17）が、車の外に投げ出され亡くなった。
“食い違う主張”バス会社社長「はい、今のところは」
過失運転致死傷の容疑で逮捕されたのは、新潟・胎内市の若山哲夫容疑者（68）。
若山容疑者は、旅客輸送に必要な「二種免許」を持っていなかったことが判明した。
調べに対し「時速90㌔から100㌔で走っていた」「速度の見極めが甘かった」などと容疑を認めているという。
リポート：
午後1時半です。今、蒲原鉄道本社社内で捜査が行われています。中には捜査員数名、そして社長が話をしている様子が伺えます。
警察は8日朝から、マイクロバスや運転手を手配した運行会社に家宅捜索に入った。
捜索が続く中、取材に応じたバス会社社長に対し、学校側との“食い違う主張”について質問が飛んだ。
蒲原鉄道・茂野一弘社長：
（Q.まだボランティアという認識？）ボランティアと言うことは、私から言った話ではないと思いますので、営業してる中で受付をしてきた一つだと言うふうに認識。（Q.学校側と金銭の受け取りは発生しない状況だった？）はい、今のところは。
6日の会見でバス会社は、学校側から「貸し切りバスではなく、レンタカーと運転手の手配を依頼された」と説明した。
蒲原鉄道・金子賢二営業担当：
青ナンバー（営業車）を使うと、やっぱり今高くつきますので、結果的に「安いものを探してよ」と。それがレンタカーにたどり着く。学校さんの方から「運転する人もいないんだよね」って話になってきましたので、そしたら運転手さんをご紹介しましょうかと。
ところが、7日夜に会見を行った北越高校は、このバス会社側の説明を全面否定したのだ。
北越高校・灰野正宏校長：
業者側の会見で「北越高校がレンタカーを依頼した」ですとか「北越高校で運転できるものがいないので運転手の依頼もあった」となされていますが、顧問によれば、全体行程人数を伝えるという形でバスの手配をお願いしており、こうした発言はないと確認している。（Q.安くしてと依頼した？）事実ではございません。
学校側は、“貸し切りバスの手配を依頼した”として「後日、代金を支払う予定だった」と説明。バス会社の“学校側から手数料は受けとっていない”とする主張とは食い違い、意見が対立している。
3月頃から“傘でつえ”
警察が違法な旅客輸送行為、いわゆる“白バス”にあたるかどうかも視野に捜査を進める中、事故を起こした運転手、若山容疑者をめぐっても、「目の焦点が合ってないような、トボトボトボトボ歩いてく」など足腰が悪く、事故の直前“免許を返納しようとしていた”といった気になる証言が続々と出ている。
福島県の磐越自動車道で、マイクロバスを運転中にガードレールなどに次々と衝突する事故を起こし、「速度の見極めが甘かった」などと話して容疑を認めている若山哲夫容疑者。
地元のタクシー会社関係者：
足腰がちょっと(悪い)。何で断らなかったのかと。
タクシー運転手：
（車の）乗り降りも大変なくらい足が悪いくらいな人。
若山容疑者がよく通っていたという飲食店の店主は、2カ月ほど前から“ある変化”を感じていた。
若山容疑者がよく通っていた飲食店：
正月に来たときは普通で、3月くらいに来たときから「あれ、おかしいな？」と。なんかおかしい、歩くときもあんなちゃんと歩くのに、いま傘をついてこんななんですよ、歩き方。
若山容疑者は3月頃から傘で杖をつきながら歩いていたという。そして事故を起こす3日ほど前には…。
若山容疑者がよく通っていた飲食店：
2、3日前に来たとき「もう自分の車も乗らないんだ」って。教え子が「赤ちゃん産んだから見に来て」って、新潟なんだけど、もう「電車で行った」って言ってましたよ。
その時来たときに「ママ、僕68（歳）になったから、免許上げようと思って」って言ってましたよ。（Q.上げる？）返納するってこと、免許を。
自ら「免許を返納する」と発言したという。
若山容疑者がよく通っていた飲食店：
ほんと事故起こす3日前に言ったんですよ。自分の車も乗らないって言ってるのに、バスなんか出来るはずないと思うのに。なんであの状態で引き受けたのか、不思議でなりません。
「事故が頻繁に起きている人。代車が全損」
さらに地元のタクシー会社からは、“事故を起こす前日の行動”についての証言があった。
地元のタクシー会社関係者：
午後5時半くらいに一度飲み屋さんに行って、帰りが別の所から8時過ぎくらいですね。ひょっとするとアルコールが残る可能性もある。
事故前日の5日の午後5時半頃、若山容疑者はタクシーを利用し、飲食店に酒を飲みに出かけて、午後8時すぎに帰宅したという。
翌日の早朝、若山容疑者はバスを借りるためレンタカー店に寄ったあと、午前5時半に北越高校を出発し、福島県に向かう道中で事故を起こしたとみられる。
また、事故を起こす2カ月前から数回、事故を起こしていたことが新たにわかった。
事故車の修理会社関係者：
約2カ月で4回5回くらい（事故を）やったみたい。事故が頻繁に起きている人で。代車として出した車が全損くらいになった。本人が「免許を返納したい。 しますから車はいらなくなった」と。
警察は、バス会社からパソコンに入っていたデータや、書類などを押収。事故の実態解明を進めている。
（「イット！」5月8日放送より）
