地元の食や農業の魅力を海外へ発信しようと奮闘する秋田県大仙市出身の女性と高校生の取り組みに注目します。
大仙市峰吉川地区出身の加藤瞳さんです。東京都内の企業に勤めながら地元・秋田の食材の魅力を世界に広めようと2024年、秋田市に会社を立ち上げました。
力を入れているのが甘酒の販売です。
加藤さんは「少しでもいいから秋田県の役に立つ人になりたいというのがもともとあった。甘酒の原料となっているのがコメと米こうじ・きれいな水。秋田県の強い産業のコメの魅力を世界に伝えていくことによって秋田県のコメ産業に何かしら貢献できるのではというのが一番だった」と話します。
加藤さんはアメリカで日本文化を発信するイベントに出店し、2024年はボストン、2025年にはニューヨークで甘酒を販売しました。
甘酒は米こうじの味に馴染みのない外国人でも飲みやすいよう、豆乳を混ぜたり、果物を加えてスムージーにして提供しました。
加藤さんは「飲んでくれた人は皆さん驚く。『これに砂糖が入っていないんだ』と。『コメの力でこんなに甘くなるんですか』と言われて私としてはうれしい反応。この驚き・喜びを広めたいと思った」と笑顔で語ります。
海外で精力的に活動する加藤さんの姿を見たという、大仙市峰吉川地区の農家からある提案を受けました。
その時の気持ちを加藤さんは「何か一緒にやりたいと。高校生も峰吉川地区で農業体験などで関わっているから、高校生も一緒にやってみたら高校生にも夢があるんじゃないかと提案をもらった」と話します。
こうしてタッグを組むことになったのが、大仙市の私立秋田修英高校ステップＵＰコースの生徒たちです。
秋田修英高校のステップＵＰコースは、2025年に設置されたばかりのコースで不登校を経験した生徒1人1人の実情に合わせて柔軟にカリキュラムを組んでいます。
生徒たちは地域住民との交流を通じて、コミュニケーション能力や社会性を育むことを目指す「地域協働」の授業の一環で農業体験を行っています。
加藤さんは、生徒たちが田植えや稲刈りを行った峰吉川地区のコメを4月下旬にアメリカ・ボストンで開かれるイベントで販売する甘酒の原料にする予定です。
また、アメリカの子ども向けに日本文化を紹介するブースもあり、生徒たちが動画などの制作に当たります。
この日は峰吉川地区のコメの魅力をPRする動画を撮影しました。英語のせりふは先生にアドバイスをもらいながら生徒たち自身が考えました。
海外の人たちに伝わりやすくするにはどうすれば良いのか。生徒たちは意見を出し合いながら撮影を進めます。
生徒たちは、自分たちの頑張りが海を越えて多くの人へ届くことにやりがいを感じているようでした。
参加した生徒の1人は「秋田の文化をアメリカの人に分かりやすく紹介できるか考えながらみんなで頑張った」と胸を張って話し、また別の生徒は「クラスの委員長をやっていて代表してみんなと頑張って色々やっていたので頑張りを見てほしいと思う」と話しました。
加藤さんは「生徒たちの姿を見て感動している。皆さんが一生懸命、事前準備して原稿を書いて役割分担もして臨んでくれている様子をしっかりアメリカに持っていって伝えたいと思う。今後もこの活動をつなげていきたいという思いが高まった」と語りました。
加藤さんと生徒たちの思いにアメリカの人々がどんな反応を見せるのか、期待が高まります。
