藤川球児監督が4番起用を明言しているプロ3年目の森下翔太選手（24）。
どんな“4番像”を描いているのか。キャンプ地の沖縄で直撃した。
「4番ライト、森下」今シーズンの阪神タイガース、チーム初実戦となった2月8日の紅白戦。白組の4番で登場したのが、プロ3年目の森下選手だ。
その第1打席でセンター前ヒット。4番として、いきなり存在感を見せつけた。
森下翔太選手：自分がやっていたセンター方向の打球って所で、方向的には良かったかなと思います。やってやろうという気持ちになっているので、シーズンの最後まで4番でいけたらいいなと思っています。
■「4番を打つからには、結果で証明したい」
そんな、虎の新4番候補に思いを聞きいた。
（Ｑ．藤川監督のもと、初めての春季キャンプですけど？）
森下翔太選手：（藤川監督が）いろんな所に行きながら、コミュニケーションとりながらやっている姿は練習中でも見えるので、コミュニケーションがとりやすい環境ができていると感じます。
キャンプが始まる前の1月、藤川新監督は「4番森下」の構想を明かしていた。
森下翔太選手：うれしかったです。4番を打つからには結果を残して、結果で証明したいなと思っています。
■課題は“センター方向”
そんな森下選手は今、昨シーズンから感じていたある課題に取り組んでいる。
森下翔太選手：自分の中で、センター方向への力の伝わり方が薄かった。それと芯に当たっても失速する打球が多かったというのが、バッティング練習中から思っていて。
昨シーズン、森下選手が甲子園で打った8本のホームランは、全てセンターより左側で、右側へのホームランはなかった。
（Ｑ．「センター方向」の課題を解決すれば何につながる？）
森下翔太選手：良い形で打てれば、（打率とホームラン）両方増えるかなと。
シーズンオフの自主トレから、その課題と向き合ってきた。
森下翔太選手（今年1月の自主トレ）：甲子園でバックスクリーンにまだ打てていない。センター方向、バックスクリーンへの強い打球。
■理想の4番は「恐れられる存在」
キャンプも第2クールが終了しましたが、その取り組みを頑固なまでに続けている。
バッティング練習では、センター方向への柵越え。 8日の紅白戦でも、センター前に打球を運んだ。
森下翔太選手：やりたい事の体の感じと、頭の意識がだいぶ合ってきた。打率3割をひとつ目標にしているので、3割打つ中でホームランもしっかり打てたらと思います。
（Ｑ．森下選手にとって理想の4番ってどんな存在ですか？）
森下翔太選手：『恐れられる存在』というか。一打席一打席の嫌な感じというか、勝負を避けられたり。自分が避けられればランナーがたまって、次のバッターにチャンスが回ったり。そういった良いサイクルが生まれる4番打者になりたいと思います。
（関西テレビ「newsランナー」 2025年2月10日放送）
