暑い一日となった5月23日、山形・長井市で「水陸両用バス」の試乗会が行われた。車として街並みをめぐり、船として「ダム湖」を進む涼しげな人気のツアーを、一足先に体験してきた。
陸路から湖に 長井市名物ツアー
陸地だけでなく、水上も進むことができるバスの車体の後ろにはスクリューがついていて、バスの中には舵（かじ）もついている。
この水陸両用バスに乗ることができるツアーは、長井市が観光の目玉にしようと6年前に始めたもので、24日の運行開始を前に行われた試乗会には、観光関係者など約20人が参加した。
まずは陸路で「道の駅川のみなと長井」を出発した。車内から見る景色は、車高が高く窓がないので開放感がある。
心地よい風を感じながら市街地を約15分走ると、いよいよツアー客に一番人気の瞬間がやってきた。「3、2、1、ゴー！」という掛け声の後、バスは水しぶきをあげて勢いよく湖に入って行った。
あまりの迫力に圧倒されているうちに、周りの景色は一変。目の前には広大な空間が広がる。青空のもと、湖に吹くさわやかな風を全身で感じられることが、このツアーの素晴らしいところだ。
試乗した人は「初めて乗車した。一瞬沈んで浮かんでくる。水しぶきもすごくて少しドキドキした」「陸上を走っているときはスピードがすごく風を受けて、水に入るとゆったりとした感じと、ギャップがあってそこも楽しい」と、迫力満点の体験を存分に楽しんだ様子だった。
今季5000人の来場見込む
実は、この水陸両用バスツアーは2022年8月の豪雨被害によりダム湖に土砂が残った影響で、2023年は運行がわずか40回と例年の2割にとどまった。それだけに、地元の観光関係者は2024年に期待を寄せている。
やまがたアルカディア観光局・鷲見孝副理事長：
最終的に皆さんを長井ダム百秋湖にご案内して“ザブーン！”という体験をしていただく。道中は水のまち長井の風景、水のダム百秋湖のストーリーを思い浮かべながら楽しんでほしい
23日の時点ですでに1100人以上が予約している人気のツアーは、今シーズン5000人の来場を見込んでいる。水陸両用バスツアーは5月24日～8月6日まで、水曜を除き毎日1日4便が運行される（大人3000円、子ども2000円）。
（さくらんぼテレビ）
