11月5日、阪神タイガースが38年ぶりの日本一に輝いた。阪神タイガースの日本一戦士から大活躍の2人が関西テレビのスタジオに生出演した。まずは2023年、WBCからフル出場の“虎の鉄人”中野拓夢選手。そして“虎の村上様”こと村上頌樹投手だ。2人は同期だということで、そんな2人だからこそ語れる舞台裏など聞いた。
阪神を日本一に導いた2人のキーマン
2人のプロフィールを紹介する。
中野拓夢選手は1996年生まれの27歳。山形県出身で幼少期から阪神ファン。2020年のドラフト6位。2023年WBCで世界一、今期はフルイニング出場した。さらにことしは最多安打のタイトルも獲得した。
村上頌樹投手は1998年生まれの25歳。兵庫・淡路島の出身で近本選手と同郷だ。2020年のドラフト5位で、中野選手とドラフト同期だ。「虎の村上様」とも呼ばれている。日本シリーズではオリックスのエース山本投手と投げ合った。2023年は最優秀防御率のタイトルを獲得した。
阪神とオリックスで活躍し、日本一のビールかけにも突撃した超人・糸井嘉男さんにも加わってもらう。
ーー日本一から一夜明けたところだが、いかがだろうか？
中野選手：
あんまり寝れてないです、はい。興奮してちょっと寝れなかったですね
村上投手：
自分は少し寝れたと思います
ーーファンのみなさんの姿を見ていかがだろうか？
中野選手：
そうですね、こうやってVTRを見てあらためて鳥肌が立ちました。ここまで熱く応援していただいたので、本当に感謝しかないです。（パブリックビューイングをしていた甲子園球場の）盛り上がりは分からなかったので、映像で見て本当にすごい声援をいただいたなと感じました
村上投手：
自分たちよりファンの皆さんが一番喜んでいるなって思いました。（関西出身なので）自分もやっぱ阪神に入る前は、タイガースを応援していまして、パ・リーグはオリックスを応援していたので、本当にうれしいです
糸井嘉男さん：
（2人に向かって）本当にもう、すごいことやったんやで
「リラックスして試合に臨めた」と中野選手
激闘となった日本シリーズ。第7戦までもつれる拮抗した戦いとなった。
ーー中野選手は特に印象に残っている試合は？
中野選手：
第4戦のサヨナラ勝ちの試合です。自分にチャンスの場面で回ってきたんで、「自分で決めてやろう」という気持ちがあった中で、申告敬遠されました。自分で決めたかった気持ちもあったんですけど、あとは後ろのバッターに任せよう思い、（大山選手のサヨナラタイムリーヒットで）決まった時はうれしかったです
糸井さんが印象に残った試合として、「第1戦。村上投手が自分の投球した。シーズン中もすごかったですけど、よりすごい球を投げていました」と話した。
ーー村上投手自身で振り返ってみるとどう？
村上投手：
相手がオリックス・山本投手で、実力もすごいですし 日本のエースなので、自分は挑戦者っていうつもりで行きました。そこまで緊張することはなく投げることができました。今（テレビ生出演）の方が緊張しています
村上投手は緊張すると顔が赤くなるという情報があったのだが、確かに今、顔が赤くなっている。
ーー2人とも初めての日本シリーズで、独特の雰囲気で、緊張感はあった？
中野選手：
いや正直自分は全くなかったですね。前日から緊張せず、いつも通り、シーズン通りという形で、リラックスして試合に臨めたかなとか思います。
糸井さん：
中野選手はWBCも経験していますしね。村上投手は眠れなかったんじゃない？
村上投手：
ぐっすり眠れました（笑）。
ーー2020年のドラフト同期ということで、同期だから知っているお互いのエピソードは？
中野選手：
（村上投手は）マウンドでは落ち着いているように見えますけど、結構ふざけたり、裏でちょっかい出したりとかしてるシーンをよく見かけます。意外とマウンドに上がっている姿と違うなと思っています。小幡であったり、森下であったり、その辺にちょっかい出して仲良くしてるのをよく見ます。かわいいなと思います
村上投手：
（中野選手は）プレイそのままです。素でやっている感じです。プレイ中も、今も一緒です
2人に恩師からのサプライズメッセージ
中野選手をよく知る、恩師・日大山形高校の荒木準也監督からメッセージが届いた。
中野選手の恩師 日大山形高校 荒木準也監督：
中野をキャプテンにしたんですけども、怒りづらいタイプのキャプテンなんです。顔も“いい顔”してるし。高校時代、中野にどうのこうのということを言った記憶はあまりないですね。 拓夢、日本一おめでとうございます。本当に僕自身も教え子として誇りに思っていますし、なおかつ1年ごとに成長している姿を見させていただいて、すごいプロ野球選手として洗練されてきたなって思っております。これからもその強い体を持って、“一流の脇役”を目指して、頑張ってもらいたいと思っています。本当に日本一おめでとうございます
中野選手：
こういう風に褒めていただけることはなかなかなかったので、うれしいです。（褒めるのを） あまり直接は聞いたことないので、本当に染みました
村上投手にも、恩師・智弁学園高校の小坂将商監督からメッセージが届いている。
村上投手の恩師 智弁学園高校 小坂将商監督：
頌樹、日本一おめでとうございます。 2年生の秋ですね、 近畿大会で大阪桐蔭に負けて、取材の依頼が来て、その時に対応がちょっと悪かったので、本人にきつく怒りました。彼自身も絶対覚えてると思います。バス降りてグラウンドに出てきたら、一人だけめちゃめちゃ怒りました。 ことしのジャイアンツ戦で7回まで完璧に抑えて、あそこでへばってる村上頌樹を見て、まだまだだなと思ったんですけど、まあ10勝できたのは素晴らしいことだと思うんで、“天狗”にならず、しっかりやってください
村上投手：
高校の監督がやっぱり一番の恩師なので、本当にお世話になったので、ありがたいです。（怒られたのは）覚えています
野球教室で「近本選手の隣、誰？」
村上投手の出身は淡路島で、阪神では近本選手と同じで、近本選手と一緒に淡路島で野球教室を開いたとき、教室に参加した子供から「近本選手の隣、誰？」と言われてしまい、悔しい思いをしたというそうだ。
村上投手：
覚えています。 その時はまあ一応「村上やで」って言ったんですけど、ちょっと悔しかったですね。淡路島といえば近本さんがトップなので、負けたくないなという気持ちはあって、見返してやろうと思いました
糸井さん：
やっぱり無名な選手と有名な選手で行くと、野球教室の最後のサイン会とかで並んでくれないんです。ことしの村上投手の活躍で、（「誰？」と言った）その子、残念がっているんじゃないですか
岡田監督「投手なら村上 野手なら近本・中野」
岡田監督が今日の会見で1年間のMVPを発表した。ビールかけの時は「MVPは全員だ」と言っていたが、きょう語ったのは…「投手なら村上。村上なしでは日本一はなかった」 「野手なら近本・中野。相手にとって一番嫌な1・2番コンビ」 ということだ。
中野選手：
（岡田監督がそんな発言をしていたとは）分からなかったです。自分は本当に近本さんかなと思っていたので、自分の名前がまさかあがるとは思っていなかったです。（1年間フル出場で）自分のできる役割はできたかなと思っています
村上投手：
めちゃめちゃうれしいですね。
（関西テレビ「newsランナー」 2023年11月6日放送）
