急勾配の”難所”として知られるJR山陽線の瀬野～八本松間、通称「セノハチ」で活躍してきたある機関車が、3月に引退となった。
製造から50年以上。長年走り続けた名物機関車のラストランに密着した。
名物機関車の世代交代
マツダスタジアムのすぐそばにある、JR貨物の広島貨物ターミナル駅。
地下トンネルを抜けた先にあったのは、今回特別に構内での撮影が許された、ある車両。
長年の定期運行を終え、翌日にラストランを控えた機関車「EF67形」である。
1970年に製造され、1991年に“後押し専用”に改造されてからは、1台の先頭機関車だけでは引っ張ることが大変な急な坂を、後ろからサポートしてきた。
しかし3月、その歴史に幕を下ろすことになった。
今回特別に、その車両の内部を取材することが許された。
JR貨物広島機関区・加川尚主任運転士：
こちらがマスコンハンドルといい、車でいうアクセルと同じ役割。これで前に行くのか、後ろに行くのかを決めている
（Q.この運転席にも思い出が詰まっている？）
JR貨物 広島機関区・加川尚主任運転士：
そうですね…あまりいい思い出がない（笑）覚えているのはトラブルばかり。古い車両なので、故障などもありますので
別の運転士は…
JR貨物 広島機関区・高瀬直明主任運転士：
暖房はあるが、クーラーはないということで、夏場は暑いなというのもありました
車内を扇風機と窓から入る風で冷やし、近年は朝晩を中心に運行してきた。
また、車輪が空回りして急な坂を登れなくならないよう、砂をまくタイミングにも気をつかったという。
続いてカメラは、この機関車の“心臓部”に接近。
端本進車両技術主任：
その当時、画期的なチョッパ制御という制御方式で、この機関車を動かしています
端本さんは、車両内の狭い通路で点検作業をしてきたという。
ラストラン前日のこの日も、入念に点検をしていた。
端本進車両技術主任：
最後まで見届けられるのはとても幸せなことだと思い、大変うれしく思っています
しかし、なぜ今回引退することになったのか。
JR貨物 広島支店・山田智章企画係長：
交換する部品の手配が大変になったりして、後継機を製作して、その役目を終えることになりました
次世代へバトンタッチ
3月29日、ラストラン当日。
急こう配な「セノハチ」を、紅葉色が鮮やかなEF67が最後の疾走を見せた。
ラストランを見届けた鉄道ファンは、「本当にご苦労さんですね、ありがとうございました」と感謝の言葉を口にした。
JR貨物によると、この先 解体するか展示するかは、現時点で決まっていないという。
（テレビ新広島）
