「今も苦しい」嶋基宏が葛藤したスピーチで与えた被災地への希望

「『言わなきゃよかったな』と思うときもありますし、あの言葉で自分自身を苦しめている部分もあったので、今も苦しいと言えば、苦しいです」

絞り出すようにゆっくりと語るのは、現在、東京ヤクルトスワローズの嶋基宏選手。

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2011年3月11日に発生した東日本大震災から約3週間後に実施された、慈善試合でのスピーチは野球人だけでなく、傷ついた多くの人々を勇気づけた。

このスピーチは、どのような思いで生まれたのか。今でも葛藤するという嶋選手だが、その言葉に救われた人たちがいることも確かだった。

今も復興支援活動を続ける嶋選手が、スピーチの舞台裏を振り返りながら、“スポーツがつなぐ未来”に迫った。

今は野球どころではない

東北楽天ゴールデンイーグルスに所属していた嶋選手は、2010年にレギュラーをつかみ、打率3割を記録。ゴールデングラブ賞やベストナインを獲得した。

当時26歳の嶋選手は、チームの選手会長に就任し、若くしてその重責を担うこととなった。

「年上の選手がほとんどで、何をしていいのか分からない状況で選手会長になったんですけど…」と振り返る。

そんな中、2011年3月11日に東日本大震災が起こる。

楽天がオープン戦を行っていた兵庫県でも緊急アナウンスが流れた。選手の家族や関係者の安否確認のため、試合はコールドゲームとなった。

「『地震があったから、今日は試合中止で帰るぞ』と、それだけだったので。ホテルに着いてテレビを付けたら震災の映像が流れていて、そこでやっと事の重大さが分かりました」

嶋選手の中に「今は野球どころではない」、そんな思いが脳裏をよぎったという。

僕が謝った方がいい

開幕延期は決まったものの、練習をするため、本拠地である宮城県には帰らず、全国を転々とする日々を送った。

星野仙一監督（当時）も「申し訳ない、野球をさせていただいてという気持ちでいっぱいです」とコメントしている。

当時の嶋選手も「100％、野球に集中できるかといったらそうでもない」と複雑な心境を明かしていた。

何よりも、宮城県に帰れていないという後ろめたさでいっぱいだった。

ホテルで嶋選手はチームメイトに「被災地に帰ったら最初に僕が謝った方がいいと思うんです。『帰って来れなくて申し訳なかった』と」と話している。

当時の嶋選手の葛藤を知る楽天・鉄平一軍打撃コーチは「矢面に立って、かなり重圧を背負って戦ってくれていました」と振り返った。

プロ野球選手としての思いをスピーチに

震災から約3週間後、4月2日に札幌ドームで行われた復興支援試合。

ここで行った嶋選手のスピーチは、人生の分岐点となった。

「あの大災害は本当だったのか、今でも信じられません。
選手たちみんなで『自分たちに何ができるか？』を話し合い、考え抜いてきました。今、スポーツの域を超えて“野球の真価”が問われていると思います。

見せましょう、野球の底力を。
見せましょう、野球選手の底力を。
見せましょう、野球ファンの底力を。
共に頑張ろう東北！支え合おうニッポン」

プロ野球選手としての思いを言葉にした嶋選手のスピーチは、大きな反響を呼び、この年を代表する言葉となった。

そして、4月7日。球団は、震災後に初めて被災地を訪れた。津波ですべてが流された道を通り、言葉が出ない。
目を覆いたくなるような状況でも、被災地の人たちは笑顔で迎えてくれた。

嶋選手は被災者たちを前に、「地震が起きてから1ヵ月間、僕たち楽天イーグルスは、なかなかこちらの方に足を運べなくて、みんな申し訳ない気持ちでいっぱいです。この場を借りてお詫びします。すみませんでした。ぜひ、球場に足を運んで、僕たちから勇気、元気をもらってください」と、謝罪の言葉を口にしながらも、野球でエールを送りたいとした。

「野球の底力で勇気を」

しかし、そう思えば思うほど、成績は低迷していった。嶋選手の打率も2010年は3割台だったが、2011年は2割台へと下がり、チームは5位に。

それでも期待値も注目度も集まっていた。

嶋選手は「あの言葉を発したことで、いつも以上にいいところを見せないといけない」と考えてしまったと明かす。

鉄平一軍打撃コーチは「先頭に立っていろんなことを発信していく立場になり、答えの出ない問いをずっと毎日考え続けているような、そういう状態だった」と話す。

2012年、嶋選手は史上最年少の27歳でプロ野球選手会の会長に就任。そのプレッシャーは増すばかりだった。

「『言わなきゃよかったな』と思うときもありますし、あの言葉で自分自身を苦しめている部分もあったので、今も苦しいと言えば、苦しいです」

センバツで再び“底力”の言葉が響く

嶋選手のスピーチから1年後、2012年3月21日のセンバツ高校野球の選手宣誓で「見せましょう、日本の底力、絆を」と、再び“底力”という言葉が日本中に響いた。

選手宣誓をしたのは、宮城・石巻工業高校の主将、阿部翔人さん。

現在、26歳の彼は震災当時のことを、こう振り返った。

「当時は練習中でした。グラウンドもヘドロでいっぱいで。早く日常を取り戻したいという一心だったと思います」

この震災で多くの犠牲者が出た石巻市。部員こそ全員無事だったが、半数以上の部員の自宅は大きな被害を受けた。

「野球をやれる環境ではなかったので、半分やれないだろうという気持ちと、どうしていいか分からないという気持ちと。やっぱりどこかで『野球をやってもいいのかな』、という気持ちもあったと思う」

当時の嶋選手のように、阿部さんも野球を続けることに複雑な気持ちを抱いていた。

しかし、嶋選手のスピーチを聞いたことで、思いは変わっていったという。

「目の前が真っ暗というか、日常を奪われた中で、嶋選手の言葉を聞いて、当時の僕たちにすごく勇気を与えてくれましたし希望が見えた。やっぱり野球っていいものだな、とすごく感じたので感謝しています」

阿部さんのインタビューを嶋選手に聞いてもらうと、「自分はプレッシャーとか感じていましたが、あの言葉に勇気づけられたとか、印象に残ったと言ってもらえるのは、非常にうれしいです」と笑顔を見せた。

嶋選手の言葉に勇気づけられた石巻工業高校は、初の甲子園出場を果たし、まるで運命に導かれるように、センバツ出場32校の中から選手宣誓を引き当てた。

「嶋選手が言った言葉がすごく僕の中で響いたものがあった」という阿部さんは、選手宣誓で嶋選手がスピーチで繰り返した「底力」という言葉を取り入れた。

「宣誓。東日本大震災から1年。日本は復興の真っ最中です。
人は誰でも、答えのない悲しみを受け入れることは、苦しくてつらいことです。しかし、日本がひとつになり、その苦難を乗り越えることができれば、その先に、必ず、大きな幸せが待っていると信じています。

だからこそ、日本中に届けます。感動、勇気、そして笑顔を。
見せましょう、日本の底力、絆を」