2028年ロサンゼルスオリンピックの出場権がかかるアジア選手権に向け、バレーボール男子日本代表が鹿児島県薩摩川内市で強化合宿を実施した。最終日には紅白戦が公開され、チケットは完売。髙橋藍選手の角度あるスパイクやバックアタックに会場が沸き、「世界一をとってほしい」と熱い声援が飛んだ。
練習開始2時間前から"人だかり"
強化合宿は8月10日から薩摩川内市で行われた。最終日の8月15日、紅白戦の公開を前に、選手の会場入りを一目見ようと練習開始2時間前から大勢のファンが集まった。手作りうちわを手にした人も見られ、選手が入ってくるたびに歓声が上がった。
この日の紅白戦はチケットが完売し、県内外から約2500人が詰めかけた。訪れたファンからは「近くで見てすごく感動した。サーブとか間近で見ると違うなと思った」「テレビでいつも見る選手たちを生で見られて、良い刺激になった」という声が相次いだ。
髙橋藍、西本圭吾……代表選手が躍動
キャプテンの石川祐希選手はコンディション調整のため不参加だったが、スパイク練習から会場の熱気は高まった。
紅白戦でまず存在感を示したのは、アウトサイドヒッターの髙橋藍選手だ。レフトからの角度あるスパイクに加え、高い打点からのバックアタックを披露し、観客を魅了した。「髙橋藍選手、オールマイティなプレーができているので、どんな場面でも応援できる」とファンの期待も大きい。
ミドルブロッカーの西本圭吾選手は速攻を連発し、気迫あふれる表情で会場を盛り上げた。また、鹿児島商業高校出身のセッター・河東祐大選手も代表に参加。強烈なスパイクで弾かれたボールを椅子を倒しながら拾うビッグプレーで観客を驚かせた。
地元出身・河東選手「オンとオフがしっかりできた」
地元・鹿児島にゆかりの深い河東選手は、合宿地としての鹿児島の魅力をこう語った。
「鹿児島は自然にあふれているので、練習終わった後に心が安らぐ。落ち着くので、オンとオフがしっかりできた合宿、充実した合宿になった」
地域のファンにとっても、薩摩川内でトップアスリートのプレーを間近に見られる機会は特別なものだ。「福岡県から来た。スパイクをバシッと決めるところを見たい」と県外から足を運んだファンの姿も目立った。
「ここで練習したことをアジア選手権に向けて」
約1時間にわたる紅白戦を終え、髙橋藍選手は今後への意気込みを語った。
「この薩摩川内での6日間の練習から始まり、アジア選手権優勝に向けてつながる良い練習になったので、ここで練習したことをしっかりとアジア選手権に向けて取り組んでいきたい」
バレーボールアジア選手権は、女子が8月21日から中国で、男子が9月4日から福岡で開催される。優勝チームにはロサンゼルスオリンピックの出場権が与えられる。薩摩川内での合宿で積み上げた力を、日本代表がどう発揮するか注目される。
【動画で見る▶髙橋藍も躍動！バレー男子日本代表が鹿児島で強化合宿 2500人熱狂の紅白戦でロサンゼルス五輪出場権へ闘志 】
