日本ペット栄養学会の研究奨励金を獲得し、猫に身近な植物15科39種（野草、野菜、果実、毒性植物など）を味覚センサーで比較してみると、イネ科植物だけが特別な味覚的特徴を持つことがわかりました。その特別な特徴とは、「旨味があって苦味が少ない」ことでした。旨味は猫の食事選択に最も強い影響を与える味だと考えられています。
旨味にあふれた猫じゃらし
この研究の中で、どの猫草（イネ科植物）が一番おいしいんだろうな？と思って、いろんなイネ科植物を分析しました。すると、15科39種の植物のうち、ダントツで旨味のある植物は猫じゃらし（エノコログサ）ではありませんか！
調べたのはエノコログサ、アキノエノコログサ、キンノエノコロの3種。なんと、人工的に品種改良された果実（スイカ、メロン、バナナ、カボチャ）よりも旨味にあふれていました。一方、代表的な猫草であるエンバクは猫じゃらしの1/3程度。つまり、猫じゃらしはエンバクの3倍旨い。苦味に差なし。猫じゃらしの味を知ってしまったら、そりゃエンバクを食べなくなるわけだ。
初めて猫じゃらしを口にした瞬間、思わず動きが止まってしまった友人の猫。あまりのおいしさに、びっくりしたのかもしれません。SNSでも、猫じゃらしの味を覚えてからエンバクを食べなくなったという声が続々と届いています。猫にとって猫草は、ちょっとしたおやつなのかもしれませんね。
今日もまた、猫の心に寄り添えた気がします。
岩崎永治（いわざき・えいじ）
博士（獣医学）。専門は猫の栄養学。一般社団法人日本ペット栄養学会代議員。麻布大学獣医学部寄付講座ペットケア＆ニュートリション研究室特任准教授。
